Elon Musk a récemment défendu une proposition radicale pour atténuer les pertes d'emplois causées par l'intelligence artificielle : le versement d'un revenu universel élevé à tous les Américains. Le dirigeant de Tesla et SpaceX a anticipé les craintes liées à l'inflation, affirmant que la production massive de biens et services grâce à l'IA et à la robotique dépasserait largement l'augmentation de la masse monétaire induite par le gouvernement. Selon lui, cette surabondance ferait baisser les prix, neutralisant ainsi tout impact inflationniste. Cette théorie s'appuie sur la théorie quantitative de la monnaie, selon laquelle le niveau général des prix est proportionnel à la quantité d'argent en circulation. Steve Hanke, professeur d'économie appliquée à l'université Johns Hopkins et conseiller économique de l'ancien président Ronald Reagan, a reconnu la logique théorique de cette approche. Hanke a admis que, sur le papier, un tel scénario conduirait effectivement à une déflation plutôt qu'à une inflation. Cependant, il met en garde contre la simplicité de ce raisonnement en se référant à l'histoire économique des États-Unis. Entre 1866 et 1897, le pays a connu une forte productivité et une croissance économique, accompagnées d'une déflation structurelle. Par la suite, entre 1897 et 1914, une période de boom économique s'est déroulée en parallèle avec une inflation, démontrant que les taux de croissance et les variations de prix ne sont pas inévitablement liés. Pour Hanke, cela signifie qu'il n'existe aucune garantie qu'une poussée de croissance et de productivité alimentée par l'IA ne s'accompagne pas d'inflation. Bien que les prédictions de Musk sur l'abondance future, la fin du besoin de s'épargner pour la retraite et la résolution du vieillissement semblent folles venant de n'importe quel autre individu, sa stature unique lui permet de les présenter comme des certitudes. Hanke note ironiquement que ces mêmes propos de la part d'une personne moins connue auraient provoqué des appels pour son internement psychiatrique. Néanmoins, l'écart entre la vision de Musk et la réalité actuelle reste considérable. Pour illustrer cette distance, Hanke a publié son Index Annuel de Misère (HAMI), qui mesure le malaise économique d'un pays en croisant le taux de chômage, l'inflation, les taux d'intérêt et le PIB réel par habitant. Selon cet indice, les États-Unis se classent à la 119e place sur 178 pays. Ils sont ainsi moins malheureux que le Cameroun ou Taïwan, qui est cité comme le lieu le plus heureux, mais nettement plus que la Norvège ou l'Australie. Cet écart rappelle que la transition vers une économie post-pénurie dominée par l'IA, où l'épargne pour la retraite deviendrait obsolète, reste un objectif lointain et non une réalité immédiate.