Vantora lève 100 M$ pour se concentrer sur l'IA physique

Vantora, anciennement connue sous le nom d’UP.Labs, a levé 100 millions de dollars auprès de Silversmith Capital Partners. Cette première levée de fonds externe marque un tournant stratégique pour le laboratoire de création d’entreprises, qui recentre désormais son activité sur l’intelligence artificielle physique et un modèle de partenariat propriétaire avec les grandes entreprises. Fondée en 2022 par John Kuolt, l’entité a d’abord fonctionné comme un accélérateur indépendant, développant des startups destinées à résoudre des problèmes opérationnels pour des clients comme Porsche et Alaska Airlines. Avec cette nouvelle étape, Vantora abandonne progressivement l’idée de lancer ses projets sur le marché grand public pour privilégier une approche de fusion-acquisition propriétaire. Les entreprises partenaires financent désormais les startups et peuvent choisir de les intégrer directement à leurs activités existantes, garantissant ainsi la souveraineté des technologies développées. Ce changement de paradigme répond à une contrainte majeure identifiée par la direction. Par le passé, Vantora devait parfois abandonner des projets jugés stratégiques mais trop sensibles pour être commercialisés, de peur de les exposer à ses clients concurrents. La nouvelle formule permet dorénavant de traiter ces enjeux critiques. John Kuolt explique que les entreprises industrielles de premier plan doivent maîtriser elles-mêmes les couches d’intelligence nécessaires à l’autonomie de leurs équipements. Elles ne peuvent ni ne veulent confier ce savoir-faire à des prestataires tiers. Cette orientation vers l’intelligence artificielle physique ouvre la voie à des cas d’usage jusque-là inaccessibles. Parmi ses partenaires, figurent J.B. Hunt, Wabash et TDG, le groupe mère d’Ashley Furniture. L’un des premiers projets, conçu pour optimiser les opérations de J.B. Hunt, avait initialement été refusé par le client pour des raisons de confidentialité. Grâce au nouveau modèle, Vantora peut désormais le développer pleinement. Bien que partageant actuellement son espace de travail avec le fonds Up.Partners, Vantora reste une entité juridique distincte. La levée de 100 millions de dollars soutiendra son expansion et le développement de startups industrielles à forte valeur ajoutée. En alignant ses intérêts sur ceux de ses clients corporatifs, l’entreprise se positionne comme un acteur clé de la transformation numérique des secteurs manufacturiers, énergétiques et logistiques, où l’acquisition d’une autonomie opérationnelle basée sur l’IA constitue un avantage compétitif décisif.