Dakotah Rice reprend les rênes de l’entrepreneuriat. Mercredi, il a annoncé que sa nouvelle entreprise, Harper, une courtier en assurance conçue autour de l’intelligence artificielle, a levé 46,8 millions de dollars dans un financement combiné en seed et série A. Ancien fondateur de Poolit, une société d’investissement disparue en 2023, Rice a été franc avec TechCrunch sur l’échec de son précédent projet : « Mon ego m’a empêché d’accepter l’échec. En regardant en arrière, j’aurais dû la fermer un an plus tôt. » Pour son nouveau départ, il s’est replongé dans ses racines. Sa famille possédait un cabinet de courtage en assurance, et il se souvenait des difficultés que vivaient les entrepreneurs comme lui lorsqu’ils cherchaient à assurer leurs entreprises. « J’haïssais l’assurance, j’avais juré que je n’y mettrais jamais les pieds », confie-t-il. Mais une idée a émergé : pourquoi ne pas utiliser l’IA pour transformer ce secteur, autrefois réputé pour sa lenteur et sa complexité ? Au départ, Rice et Tushar Nair, ancien CTO de Poolit et ami de longue date, envisageaient de créer des outils IA pour les courtiers existants. Ils ont rapidement changé d’avis : pourquoi ne pas créer directement une agence d’assurance entièrement pilotée par l’IA ? Harper, nommé d’après le nom de jeune fille de sa mère, est née en 2024. Elle fait partie d’une tendance observée par Y Combinator, qui soulignait dans un billet récent que l’avenir des agences ressemblera de plus en plus à celui des entreprises logicielles, avec des marges élevées grâce à la technologie. Harper est une agence commerciale agréée, presque entièrement autonome. Elle met en relation des entreprises de taille moyenne avec plus de 160 assureurs pour des contrats de responsabilité professionnelle, générale et accidents du travail. « Ce qui prend habituellement cinq à sept jours chez un courtier traditionnel, nous le faisons en un à deux jours », explique Rice, PDG de la société. Alors qu’une équipe humaine gère en moyenne 20 à 30 dossiers par mois, Harper en traite plus de 1 000. Aujourd’hui, elle compte plus de 5 000 clients. L’IA s’occupe de l’essentiel : le routage des demandes, les relances auprès des assureurs, la collecte de documents, la gestion du pipeline. Les investisseurs incluent Y Combinator, Peak XV Partners, et les rounds seed et série A ont été menés par Emergence Capital. En moins de deux mois, Harper a réuni 54 millions de dollars, un montant impressionnant pour une jeune entreprise. Rice considère presque tous les courtiers comme des concurrents, car le secteur reste très fragmenté, dominé par des outils basés sur l’e-mail et les tableurs. D’autres acteurs utilisent déjà l’IA, comme Gyde, FurtherAI ou Vantel — tous anciens de Y Combinator. Mais ce qui distingue Harper, c’est sa cible : les petites entreprises de « l’Amérique profonde » — crèches, fabricants, concessionnaires automobiles, bars et restaurants locaux. Les fonds levés serviront à renforcer l’équipe technique et à développer la notoriété de la marque. Pour Rice, cette deuxième chance est aussi une ambition plus grande : « Nous voulons devenir la voix des entrepreneurs, en commençant par l’assurance, mais en élargissant progressivement à tous les aspects liés au risque, à la conformité et à la gestion administrative. L’objectif ? Simplifier leur travail fondamental, et gérer tout le reste. »