En juin 2026, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Niantic utiliserait les 30 milliards d'images collectées par les joueurs de Pokémon GO via sa fonction de balayage AR pour entraîner un système d'intelligence artificielle destiné à la navigation de drones militaires, en partenariat avec l'entreprise de défense Vantor. Ces allégations ont été fermement démenties par Niantic Spatial et Vantor, qui ont précisé que leur accord, encore à ses débuts, ne prévoit aucun partage de ces données et que l'entreprise entend respecter des principes éthiques stricts. Derrière cette polémique se cache en réalité une transformation technologique majeure. Depuis sa création en 2016, Pokémon GO a incité les millions de joueurs à scanner leur environnement réel, générant une base de données spatiales sans précédent. En 2025, Niantic a vendu son activité de jeux vidéo à Scopely pour 3,5 milliards de dollars et a scindé ses divisions, créant Niantic Spatial pour se concentrer sur l'IA géospatiale et la réalité augmentée. Les données accumulées sont désormais au cœur de son système de positionnement visuel, une technologie qui permet aux appareils de se repérer et de s'orienter grâce à la reconnaissance d'objets réels, plutôt qu'au seul GPS. Cette capacité trouve aujourd'hui une application concrète et commerciale. Niantic Spatial a collaboré avec Coco Robotics, un opérateur de robots de livraison, pour résoudre le problème du GPS inefficace dans les centres-villes denses. En croisant les images captées par les caméras des robots avec la base de données spatiales de Niantic, ces machines peuvent déterminer leur position à quelques centimètres près et s'orienter précisément, garantissant des livraisons sûres même par temps difficile. Selon les dirigeants de Niantic Spatial, dont le PDG John Hanke et le CTO Brian McClendon, cet usage ne constitue qu'un premier pas. L'objectif est de bâtir une carte urbaine dynamique et auto-apprenante, alimentée en continu par les robots, les équipements de réalité augmentée et les véhicules autonomes. Loin d'un usage militaire, les données issues de l'expérience ludique des joueurs de Pokémon GO se transforment ainsi en un socle technologique essentiel pour la mobilité robotisée et la compréhension numérique du monde physique.