Aicha Evans, PDG de Zoox, a souligné lors d'une récente interview que les entreprises chinoises de véhicules autonomes disposent d'un avantage naturel majeur grâce à leur excellence dans l'intégration du matériel et des logiciels. Selon elle, l'écosystème technologique chinois, hérité de l'ère des smartphones, a naturellement façonné une approche où la pensée systémique, le matériel et le logiciel sont indissociables. Cette expertise fondamentale offre aux entreprises chinoises un chemin tout tracé vers les véhicules électriques et autonomes. Evans explique que la transition vers l'autonomie implique de passer d'une simple « machine à roues » à un « ordinateur sur roues ». Pour réussir cette évolution, le logiciel doit devenir le citoyen de premier choix dès la conception de l'architecture du véhicule. Elle exhort les constructeurs à adopter cette mentalité pour ne pas se laisser distancer. Des géants chinois comme Xiaomi et BYD illustrent parfaitement cette trajectoire. Loin de naître comme constructeurs automobiles, ces entreprises ont débuté dans la téléphonie mobile et l'électronique grand public. BYD a commencé comme fabricant de batteries pour téléphones, tandis que Xiaomi est resté un leader des smartphones et de la technologie de consommation avant d'étendre ses compétences à l'automobile. Cette origine commune explique pourquoi le terme « véhicule intelligent électrique » (EIV) est de plus en plus utilisé en Chine pour désigner les véhicules électriques, mettant l'accent sur leurs capacités logicielles avancées, comme l'a noté Pan Jian, coprésident de CATL, fournisseur majeur de batteries pour Tesla. Ce constat n'est pas unique aux déclarations de Zoox. En 2024, le PDG de Ford, Jim Farley, a admis lors d'une conférence avoir conduit pendant plusieurs mois un véhicule électrique de Xiaomi sans souhaiter s'en séparer. Il a ajouté avoir préféré ce modèle à une Tesla car ce dernier disposait d'une version plus à jour du système. Ces commentaires soulignent un changement de paradigme où la qualité logicielle et l'expérience utilisateur, souvent supérieures dans les produits chinois, deviennent des facteurs décisifs sur le marché mondial. Zoox, société californienne rachetée par Amazon en 2020, opère désormais des services de robotaxis à San Francisco et Las Vegas, avec des projets d'expansion à Miami et Austin. Récemment, l'entreprise a annoncé un partenariat stratégique avec Uber. L'analyse d'Evans suggère que pour rester compétitives, les entreprises américaines doivent revoir en profondeur leur approche de l'ingénierie automobile, en plaçant le développement logiciel au cœur de leur stratégie plutôt que comme un simple ajout. La compétition s'intensifie dans le secteur de la mobilité autonome, où l'intégration fluide entre le matériel et le logiciel s'avère être le véritable déterminant du succès.