Starcloud, une start-up spécialisée dans le calcul et les centres de données spatiaux, a récemment bouclé une levée de fonds de 170 millions de dollars dans le cadre de son tour de table Series A. Cette réussite porte la valorisation de l'entreprise à 1,1 milliard de dollars, la plaçant parmi les plus rapides à atteindre le statut de licorne depuis sa sortie du programme d'incubation Y Combinator, seulement 17 mois après sa présentation initiale. Le tour de table a été co-lancé par Benchmark et EQT Ventures, portant le total des fonds collectés par la société à 200 millions de dollars. Cette nouvelle marque l'accentuation de l'intérêt pour le transfert des infrastructures de données vers l'orbite, une réponse aux contraintes géopolitiques et aux pénuries de ressources qui ralentissent le développement terrestre. Cependant, ce modèle économique repose encore sur des technologies non éprouvées et exige des investissements en capital considérables. Starcloud a déjà lancé son premier satellite en novembre 2025, équipé d'une puce graphique Nvidia H100. La société prévoit de déployer cette année une version améliorée, la Starcloud 2, intégrant plusieurs puces, dont une puce Nvidia Blackwell, ainsi qu'un serveur AWS et un ordinateur de minage de Bitcoin. À plus long terme, Starcloud développe le Starcloud 3, un vaisseau spatial destiné à servir de centre de données opérationnel, conçu pour être lancé par le lanceur lourd réutilisable Starship de SpaceX. Ce satellite de trois tonnes produisant 200 kilowatts s'insérera dans le système de déploiement de type distributeur de bonbons utilisé par SpaceX pour ses satellites Starlink. Le fondateur et PDG Philip Johnston estime que ce vaisseau pourra atteindre une compétitivité coût par rapport aux centres de données terrestres, avec un prix d'électricité estimé à 0,05 dollar par kilowattheure, à condition que les coûts de lancement commercial se situent autour de 500 dollars par kilogramme. Néanmoins, des défis majeurs subsistent. Le lanceur Starship n'est pas encore opérationnel et l'accès commercial est prévu entre 2028 et 2029, ce qui signifie que les systèmes de calcul spatial puissants resteront probablement trop coûteux jusqu'à ce qu'une nouvelle génération de lanceurs atteigne une cadence d'exploitation régulière, probablement dans les années 2030. En attendant, Johnston confirme que l'entreprise peut basculer vers des lanceurs Falcon 9 moins puissants si nécessaire, bien que la compétitivité énergétique ne sera atteinte qu'avec Starship. L'industrie du calcul spatial en est à ses balbutiements. Bien que des géants comme Nvidia aient présenté des modules dédiés, le nombre de puces avancées en orbite reste limité à quelques dizaines, en comparaison des millions vendues pour les hyperscalers terrestres. Starcloud revendique un leadership grâce à son déploiement précoce d'une puce H100 en orbite, utilisée pour entraîner un modèle d'intelligence artificielle et exécuter une version du modèle Gemini. Cette expérience a permis d'acquérir des connaissances cruciales sur la faisabilité de faire fonctionner du matériel terrestre dans l'espace, notamment après l'échec au lancement d'une puce A6000. Les obstacles techniques restent nombreux, notamment la gestion de l'alimentation et du refroidissement des puces générant de la chaleur, ainsi que la synchronisation nécessaire pour les charges de travail nécessitant l'action coordonnée de milliers de processeurs. À l'avenir, Starcloud prévoit de proposer de la puissance de calcul à d'autres satellites pour des tâches d'inférence, avant de potentiellement attirer des charges de travail terrestres plus complexes lorsque les coûts de lancement baisseront. Le paysage concurrentiel s'étoffe avec des acteurs comme Aetherflux, Google avec son projet Suncatcher, et Aethero, ainsi que SpaceX elle-même, qui a demandé l'autorisation de déployer un million de satellites pour le calcul distribué. Johnstone considère que SpaceX vise principalement des charges de travail internes comme celles de Grok et Tesla, laissant une ouverture pour Starcloud en tant que joueur spécialisé dans l'infrastructure énergétique et les services tiers pour le secteur spatial.