Le géant canadien de l'intelligence artificielle, Cohere, a annoncé son intention d'absorber la startup allemande Aleph Alpha, une opération stratégique visant à créer une alternative souveraine aux géants américains du secteur. Ce rapprochement, soutenu par le groupe allemand Schwarz, propriétaire de la chaîne de supermarchés Lidl, bénéficie de l'approbation des gouvernements canadien et allemand. Bien que toutes deux soient des acteurs majeurs du développement de modèles de langage, les deux entités ne sont pas égales en puissance financière. Cohere, évalué à 6,8 milliards de dollars, conduira la nouvelle entité fusionnée, sous réserve des validations réglementaires et des actionnaires. Schwarz Group, actionnaire principal d'Aleph Alpha, a confirmé son soutien en injectant 500 millions d'euros (environ 600 millions de dollars) sous forme de financement structuré. Ce capital permettra également à Schwarz de devenir l'investisseur de tête dans le tour de table de série E de Cohere, où la valorisation conjointe du groupe fusionné atteindrait environ 20 milliards de dollars. Cette évaluation représente une hausse significative par rapport aux revenus actuels, Cohere affichant 240 millions de dollars de revenus récurrents annuels en 2025, tandis qu'Aleph Alpha génère peu de revenus et subit des pertes importantes. Néanmoins, les investisseurs parient sur la synergie des compétences pour renforcer la viabilité à long terme de l'entreprise. L'objectif stratégique de la fusion est de cibler des secteurs hautement réglementés, notamment la défense, l'énergie, la finance, la santé, l'industrie manufacturière et les télécommunications, ainsi que le secteur public européen. Ces secteurs exigent des garanties strictes en matière de confidentialité des données et d'indépendance technologique que les fournisseurs américains peinent parfois à offrir. Aleph Alpha apportera à Cohere un portefeuille de modèles de langage spécialisés et une expertise dans les langues européennes, complétant ainsi la stratégie plus généraliste de Cohere axée sur les grands modèles de langage. L'équipe d'Aleph Alpha, composée de 250 employés, possède des compétences complémentaires, notamment en matière de petits modèles de langage et de tokenization spécifiques aux langues européennes. Cette synergie a été mise en lumière lors de la conférence de presse annonçant l'opération, où le PDG de Cohere, Aidan Gomez, était accompagné de Samuel Weinbach, cofondateur d'Aleph Alpha, et de Rolf Schumann, directeur du numérique du groupe Schwarz, plutôt que des co-PDG actuels d'Aleph Alpha. La présence de ministres de la Technologie canadien et allemand, Karsten Wildberger et Evan Solomon, souligne l'importance géopolitique de cette alliance. Cette fusion s'inscrit dans le cadre de l'Alliance de technologie souveraine lancée récemment entre le Canada et l'Allemagne, visant à réduire les dépendances stratégiques envers les technologies américaines. Cependant, une question persiste : les organisations européennes accepteront-elles une structure impliquant une entreprise canadienne comme véritablement souveraine face aux pressions transatlantiques. Si l'avenir de la propriété de l'entreprise, potentiellement via une introduction en bourse, reste incertain, la fusion marque une étape cruciale dans la création d'un pôle européen de l'IA fort. Parallèlement, le marché observe d'autres mouvements de consolidation, comme les discussions entre xAI, Mistral AI et Cursor, mais la voie choisie par Cohere et Aleph Alpha privilégie clairement une approche axée sur la souveraineté et la sécurité des données.