La rencontre avec un jeune homme en fauteuil roulant atteint de troubles moteurs, qui peinait à communiquer avec ses parents, a profondément marqué Chetan Jaiswal, professeur agrégé en informatique à l’université Quinnipiac. Cette expérience, vécue lors d’un congrès de thérapie occupationnelle en 2022, l’a motivé à développer une technologie accessible, fondée sur l’intelligence artificielle (IA), pour améliorer la communication et l’autonomie des personnes en situation de handicap. En collaboration avec Karen Majeski, professeure agrégée en thérapie occupationnelle, et Brian O’Neill, professeur agrégé en informatique, ainsi que les étudiants Michael Ruocco et Jack Duggan, Jaiswal a conçu le logiciel breveté AccessiMove, le premier système d’entrée sans contact de l’université, contrôlé entièrement par des gestes faciaux. Fonctionnant avec une simple caméra intégrée à un téléphone ou une tablette, AccessiMove utilise la détection de l’inclinaison de la tête, la reconnaissance des clignements d’yeux et le suivi des points de repère faciaux pour permettre aux utilisateurs de contrôler la souris, d’ouvrir des applications ou de réinitialiser un système. Un mouvement de la base du nez, par exemple, dirige le curseur, tandis qu’un clignement correspond à un clic. Ce système, entièrement basé sur l’IA, s’adapte à la mobilité individuelle de chaque utilisateur, qu’il porte des lunettes ou a une mobilité cervicale limitée, comme l’ont confirmé des tests menés par l’équipe. Les applications de cette technologie sont nombreuses : accès à l’ordinateur, contrôle de fauteuils roulants (aller en avant en regardant vers le haut, reculer en regardant vers le bas), participation à l’éducation à distance, réhabilitation, soins à domicile ou centres de longue durée. Elle s’inscrit aussi dans le domaine du jeu vidéo, offrant une interaction mains-libres pour des jeux stratégiques ou narratifs, favorisant ainsi l’inclusion numérique. Les chercheurs visent à établir des partenariats avec des établissements de santé comme l’hôpital Yale ou l’hôpital de Hartford, ainsi qu’avec des investisseurs, afin de faire évoluer le logiciel vers une version open source, accessible à tous. Selon O’Neill, l’innovation repose sur la simplicité : aucune caméra spéciale ou matériel coûteux n’est nécessaire. Pour Jaiswal, l’objectif est clair : « La technologie doit servir ceux qui en ont besoin au quotidien, pas seulement enrichir quelques-uns. » Le projet, qui allie innovation, empathie et accessibilité, illustre comment l’IA peut transformer la vie des personnes vulnérables, tout en ouvrant des perspectives pour une utilisation plus large, y compris par des seniors ou des utilisateurs cherchant plus de commodité.