Apple capitalise sur l'IA sans investir massivement

Apple a réaffirmé sa stratégie gagnante dans l’intelligence artificielle: profiter de l’essor du secteur sans assumer les dépenses d’infrastructure de ses rivaux. Lors de sa dernière publication, la société a signé son meilleur exercice annuel en chiffre d’affaires et en bénéfice par action. Les ventes d’iPhone ont augmenté de 17,5 % sur un an au trimestre clos en septembre, pour un record de 57,6 milliards de dollars, et celles de Mac ont progressé de 24 % à 10,8 milliards, au plus haut depuis quatre ans. Le titre a cependant reculé mardi avant l’ouverture de la Bourse, après un avertissement sur des coûts de mémoire plus élevés qui pèseraient sur les marges au trimestre des fêtes. L’IA et Apple Intelligence ont été cités 45 fois pendant l’appel aux analystes, un niveau record selon AlphaSense. Le directeur financier Kevan Parekh a estimé que l’IA pouvait encourager les clients à changer d’appareil, créer des revenus via les applications tierces et les partenariats, et offrir des occasions dans les services propriétaires. Avec plus de 2,5 milliards d’appareils actifs, Apple veut rester la principale interface d’accès à l’IA, y compris pour les technologies de ses concurrents. Cette approche limite encore la pression sur son bilan. Au trimestre écoulé, Apple a dépensé 2,2 milliards de dollars en dépenses d’investissement, contre 77,3 milliards chez Amazon et 51,4 milliards chez Alphabet. Ces montants concernent l’ensemble des investissements, pas uniquement l’IA. Ses dépenses opérationnelles ont toutefois augmenté de 21 % à 19,2 milliards, portées par la recherche et développement. Les coûts de cloud de la nouvelle version de Siri apparaîtront dans les coûts des ventes de services et pourraient croître si davantage de demandes nécessitent des serveurs. Apple cherche aussi à transformer l’usage de l’IA en abonnements. Siri nouvelle génération est en bêta en anglais américain depuis septembre, puis déployée en octobre en français, japonais, coréen, portugais et espagnol. John Ternus, lors de son premier appel en tant que directeur général, a précisé que certaines fonctions dépendant de modèles côté serveur, comme l’édition intelligente de photos, seront limitées en usage, avec possibilité future d’acheter un accès élargi. La firme peut également percevoir des commissions sur les abonnements liés à des IA externes via l’App Store, où les commissions tirées des abonnements aux applications d’IA générative pourraient dépasser 1 milliard de dollars en 2026 selon une estimation d’AppMagic. La concurrence cherche toutefois à contourner ces frais, OpenAI incitant certains clients à s’abonner directement sur son propre site. Enfin, Apple tire parti de la demande d’IA locale sur ses machines. Le Mac Mini et le Mac Studio sont utilisés par des entreprises comme Gap pour la prévention des pertes dans des centaines de magasins, ou Christie’s pour accélérer des tâches d’estimation, en évitant les frais récurrents des fournisseurs cloud. Selon John Ternus, le Mac connaît « un moment IA » qui lui est propre, soutenu par des utilisateurs recherchant des outils davantage respectueux de la vie privée et moins dépendants des infrastructures distantes.