Roy Lee, fondateur de Cluely, a lancé un message clair aux fondateurs de startups lors de la conférence Disrupt 2025 : il faut réfléchir davantage à la manière de devenir viral. « En général, si vous n’êtes pas dans le domaine de la deep tech, vous devez vous concentrer sérieusement sur la distribution », a-t-il affirmé devant l’assistance. Toutefois, il a aussi mis en garde : cette stratégie n’est pas faite pour tout le monde. « Si vous êtes bon en ingénierie, vous êtes probablement peu drôle et peu doué pour créer du contenu, parce que ça ne fait pas partie de votre nature. En réalité, la majorité d’entre vous n’ont aucune chance de devenir viral. » Cluely, dont l’assistant IA a fait sensation en avril dernier avec une affirmation controversée selon laquelle ses fenêtres invisibles permettraient de « tricher à tout », a rapidement vu son image s’effondrer lorsque plusieurs services de surveillance d’examen ont démontré qu’ils pouvaient détecter son utilisation. Pourtant, en quelques mois, la start-up a levé 15 millions de dollars auprès d’Andressen Horowitz, se hissant ainsi parmi les acteurs les plus visibles du marché saturé des assistants IA. Selon Lee, cette controverse n’était pas un accident, mais une stratégie calculée. « Je suis particulièrement doué pour me présenter de manière provocante », a-t-il déclaré sur scène. « Je fais beaucoup de choses différentes, et chaque fois, je les présente à travers mon propre regard. Et mon regard, c’est naturellement agressif pour beaucoup de gens. » Pour lui, cette approche relève d’une théorie plus large du fonctionnement des réseaux sociaux, où l’attention est la seule monnaie réelle. « La réputation, c’est une chose du passé », a-t-il ajouté. « Vous pouvez vouloir être comme le New York Times et protéger votre image comme une armure, mais en réalité, vous avez Sam Altman qui parle de mecs sexy sur son fil Twitter, et Elon Musk qui fait des folies. » Il insiste sur une évolution inéluctable du monde numérique : « Il faut être extrême, authentique et personnel. » Mais l’efficacité de cette stratégie reste difficile à mesurer. Lorsqu’on lui a demandé des chiffres précis sur les revenus ou le nombre d’utilisateurs, Lee a évité la question. « Ce que j’ai appris, c’est qu’il ne faut jamais partager ses chiffres de revenus. Si vous allez bien, personne ne parlera de votre succès. Si vous allez mal, tout le monde ne parlera que de votre échec. » Il a conclu avec une nuance : « Je peux dire que nous performons mieux que prévu, mais pas que nous sommes la société la plus rapide à croître au monde. »