Amazon a mis fin au projet de robotique Blue Jay moins de six mois après son lancement, selon des informations confirmées par TechCrunch, après une première annonce de Business Insider. Ce projet, qui visait à déployer des robots multi-bras capables de trier et de déplacer des colis dans les centres de livraison express, avait été présenté en octobre dernier. À l’époque, Amazon testait déjà les robots dans un centre en Caroline du Sud et soulignait que leur développement avait pris seulement un an — une durée considérablement réduite par rapport à celle des autres robots de sa flotte, une accélération qu’il attribuait aux progrès récents de l’intelligence artificielle. Selon Terrance Clark, porte-parole d’Amazon, Blue Jay était lancé à titre de prototype, bien que cette précision n’ait pas été clairement indiquée dans le communiqué initial. Bien que le projet ait été arrêté, la société a précisé qu’elle allait intégrer les technologies fondamentales développées dans le cadre de Blue Jay à d’autres programmes robotiques, notamment ceux liés à la manipulation. La majorité des équipes impliquées dans Blue Jay ont été réaffectées à d’autres projets au sein du groupe. « Nous expérimentons continuellement de nouvelles façons d’améliorer l’expérience client tout en rendant le travail plus sûr, plus efficace et plus stimulant pour nos employés », a déclaré Clark dans un courriel à TechCrunch. « Dans ce cas précis, nous accélérons l’utilisation des technologies sous-jacentes issues de Blue Jay, et presque toutes seront transférées pour soutenir nos équipes à travers tout le réseau d’Amazon. » Ce recentrement stratégique s’inscrit dans une longue démarche d’innovation robotique menée par Amazon depuis 2012, date à laquelle l’entreprise a acquis Kiva Systems, une pionnière de l’automatisation des entrepôts. Ce rachat a permis à Amazon de développer une flotte massive de robots, dépassant le million d’unités en juillet dernier. Parallèlement, la société a récemment dévoilé le robot Vulcan, un bras robotique à deux bras utilisé dans les compartiments de stockage. L’un de ses bras réorganise les produits, tandis que l’autre, équipé d’une caméra et de ventouses, saisit les articles. Doté d’une capacité de perception tactile, Vulcan a été entraîné sur des données issues d’interactions réelles dans les entrepôts. Malgré l’arrêt du projet Blue Jay, ces initiatives témoignent de l’engagement d’Amazon à intégrer de plus en plus la robotique dans ses opérations, tout en restant souple face aux défis techniques et aux évolutions des besoins opérationnels.