Une nouvelle affaire de vol présumé de secrets commerciaux a été déposée en Californie, quelques jours seulement après que xAI, la société d’intelligence artificielle fondée par Elon Musk, ait accusé un ancien employé de voler des informations confidentielles. Cette fois, c’est Scale AI, une entreprise leader dans le marquage de données pour l’IA, qui a intenté une poursuite contre Mercor Inc., une startup concurrente, ainsi que contre son ancien cadre, Eugene Ling. L’action en justice, déposée devant le tribunal fédéral du Nord de la Californie sous le numéro 25-cv-07402, accuse Ling, ancien responsable de la gestion des relations clients chez Scale, d’avoir téléchargé plus de 100 documents confidentiels – notamment des stratégies clients, des informations produit et des plans commerciaux – vers son Google Drive personnel, tout en étant encore employé chez Scale. Selon le plaidoyer, Ling aurait contacté un client majeur de Scale, désigné comme « Client A », pour promouvoir les services de Mercor, même avant de quitter l’entreprise, en organisant des appels commerciaux à son insu. Scale estime que cette manœuvre visait à dérober des contrats d’une valeur de plusieurs millions de dollars. Ling a réagi sur les réseaux sociaux, affirmant qu’il « n’a jamais utilisé » les documents de Scale et qu’il « attend encore des instructions pour résoudre cette situation ». Il a ajouté qu’il n’avait « aucune intention malveillante » et s’est excusé auprès de son équipe chez Mercor. Mercor, cofondée par Surya Midha, a nié toute utilisation illégale des secrets de Scale. Midha a souligné que bien que plusieurs anciens employés de Scale aient rejoint Mercor, les deux entreprises adoptent des stratégies « intentionnellement différentes ». Il a précisé que Mercor avait proposé à Scale, six jours plus tôt, de faire détruire les documents en question par Ling, mais que la société n’avait pas encore reçu de réponse. Scale, elle, estime que cette demande de destruction pourrait effacer des preuves essentielles. La société réclame des dommages-intérêts, des frais juridiques, une injonction interdisant à Mercor d’utiliser les documents volés, ainsi que leur restitution. Ce litige s’inscrit dans un contexte de concurrence féroce dans le secteur de l’IA, où les données stratégiques et les relations clients sont des actifs précieux. Il rappelle une affaire similaire impliquant xAI, qui poursuit Zhihao « Zack » Li, ancien ingénieur, pour avoir présumément emporté des fichiers confidentiels liés au développement de Grok avant de rejoindre OpenAI. Selon les poursuites, Li aurait également vendu pour 7 millions de dollars d’actions xAI avant son départ, et tenté de masquer son geste en supprimant des fichiers, malgré des vérifications numériques qui ont révélé des données encore présentes sur ses appareils. Pour l’industrie de l’IA, ces affaires soulignent deux risques majeurs : la vulnérabilité des secrets commerciaux, qui peuvent rapidement modifier l’équilibre concurrentiel, et la montée en puissance des recours judiciaires comme outil de défense stratégique. À mesure que l’IA devient centrale dans les technologies quotidiennes, les entreprises renforcent leur vigilance pour protéger leurs innovations, leurs données et leur réputation. « Scale est devenu leader grâce à ses idées, son innovation et son exécution », a déclaré Joe Osborne, porte-parole de l’entreprise, ajoutant qu’elle ne tolérera pas les raccourcis illégaux au détriment de son business. Les experts estiment que ces procès pourraient établir des précédents cruciaux sur la manière dont les secrets commerciaux seront protégés dans un secteur en pleine expansion, où la valeur réside autant dans les données que dans les algorithmes.