Face à la soif énergétique croissante des modèles d'intelligence artificielle, Meta a conclu un accord stratégique avec la start-up Overview Energy. Ce partenariat vise à sécuriser l'alimentation des data centers la nuit grâce à une technologie inédite : des satellites qui transmettent de l'énergie solaire sous forme de lumière infrarouge depuis l'espace vers des fermes solaires terrestres. En 2024, les centres de données de Meta ont consommé plus de 18 000 gigawattheures d'électricité, une quantité suffisante pour alimenter plus de 1,7 million de foyers américains pendant un an. Pour répondre à cette demande en constante augmentation, l'entreprise s'est engagée à installer 30 gigawatts de capacités énergétiques renouvelables, en privilégiant le solaire à grande échelle. Cependant, l'utilisation traditionnelle du solaire pose un problème majeur : l'absence de production la nuit oblige généralement les opérateurs à investir dans un stockage par batteries coûteux ou à compter sur des sources d'énergie complémentaires, souvent fossiles. Overview Energy, une entreprise basée en Virginie et née de l'anonymat en décembre 2024, propose une solution de rupture. Au lieu de stocker l'énergie sur Terre, l'entreprise développe des engins spatiaux capables de collecter la lumière solaire abondante dans l'espace. Cette énergie est ensuite convertie en lumière infrarouge et envoyée sous forme de faisceau vers de vastes parcs solaires terrestres, capables de convertir cette lumière en électricité. Marc Berte, le directeur général d'Overview, indique que l'utilisation d'un faisceau large et infrarouge permet d'éviter les problèmes de sécurité et les obstacles réglementaires associés aux projets précédents utilisant des lasers de haute puissance ou des micro-ondes. Selon lui, l'exposition à ce faisceau spécifique présente aucun danger pour la santé, permettant même à un observateur de le regarder directement sans subir de dommages. L'objectif est de valoriser les investissements dans les fermes solaires existantes et de réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Bien que la technologie ait déjà démontré sa viabilité lors de tests de transmission de puissance depuis un aéronef, la mise à l'échelle nécessite une étape cruciale : le lancement d'un satellite en orbite terrestre basse prévu en janvier 2028 pour effectuer la première transmission d'énergie depuis l'espace. Dans le cadre de l'annonce récente, Meta a signé le premier contrat de réservation de capacité pour recevoir jusqu'à 1 gigawatt d'électricité provenant de la flotte d'Overview. La société a introduit une nouvelle métrique pour ce contrat, le « mégawatt photonique », qui définit la quantité de lumière nécessaire pour générer un mégawatt d'électricité. Marc Berte prévoit le début du déploiement des satellites chargés de honorer cet engagement en 2030, avec pour objectif de placer 1 000 engins en orbite géostationnaire, une altitude où les satellites restent fixes au-dessus du même point terrestre. Chaque engin devrait fonctionner pendant plus de dix ans. Une fois déployée, la flotte couvrira environ un tiers de la planète, avec une zone initiale s'étendant de la côte ouest des États-Unis jusqu'à l'Europe de l'Ouest. Grâce à la rotation de la Terre, les satellites suivront le passage du jour à la nuit pour les fermes solaires partenaires, boostant leur production énergétique par un apport de lumière artificielle continue. Selon le PDG, cette approche offre une flexibilité inédite pour fournir de l'énergie où et quand elle est la plus valorisée, transformant le paysage global des marchés énergétiques.