Le réseau d'IA Eridu, une jeune entreprise du secteur technologique, a officiellement quitté le mode « stealth » avec un tour de table de série A surabondé de 200 millions de dollars. Cet événement marque la concrétisation d'une vision portée par son co-fondateur et PDG, Drew Perkins, une figure établie dans l'industrie des réseaux informatiques depuis l'avènement d'Internet. Au total, la société a levé 230 millions de dollars, un capital qui lui permettra d'accélérer le développement de solutions réseau fondamentales pour l'ère de l'intelligence artificielle. Le financement de ce tour de table a été mené par le Fonds Socratic Partners et le célèbre investisseur John Doerr, rejoint par Matter Venture Partners et d'autres fonds. La participation s'est élargie à des acteurs majeurs tels que Hudson River Trading, Capricorn Investment Group, MediaTek, Bosch Ventures, TDK Ventures, Eclipse, et l'alliance VentureTech, véhicule d'investissement de géant des semi-conducteurs TSMC. Perkins a mentionné que l'intérêt des investisseurs a été si intense que son téléphone « ne cessait de sonner », qualifiant la levée de fonds de moment agréable, bien qu'il ait refusé de révéler la valorisation exacte de la start-up ou de confirmer son statut de licorne. La genèse d'Eridu remonte à une conversation en février 2023 entre Perkins et Sam Altman, PDG d'OpenAI. Alors que Perkins s'inquiétait des limites physiques de l'infrastructure, Altman a souligné que la limitation future de l'IA ne résiderait pas dans l'accès aux puces, mais dans la manière dont des millions de processeurs communiquent entre eux. Cette prise de conscience a poussé Perkins à concevoir une approche radicalement nouvelle de la construction des réseaux et des puces réseau. En fin d'année 2023, il a associé Omar Hassen, expert en conception de puces réseau ayant travaillé pour des leaders comme Broadcom et Marvell, pour fonder Eridu en 2024. La stratégie d'Eridu consiste à repenser le réseau informatique dès la couche silicium. L'entreprise développe des puces dédiées à l'IA intégrant davantage de fonctionnalités réseau, afin de remplacer progressivement les équipements réseau traditionnels comme ceux d'Arista Networks. Contrairement aux data centers classiques qui ajoutent des boîtiers pour augmenter la capacité, créant ainsi des délais et de la latence due aux multiples sauts de données, les systèmes d'Eridu visent à intégrer ces fonctions directement dans la puce. Cette architecture on-chip promet de réduire considérablement la consommation d'énergie et les coûts, tout en améliorant la fiabilité en éliminant les composants optiques, souvent considérés comme les moins fiables du réseau. Drew Perkins a souligné un déséquilibre technologique préoccupant : alors que la puissance de calcul des GPU et la bande passante mémoire progressent d'environ dix fois par an, les commutateurs de data centers existants, développés par des acteurs comme Broadcom ou Cisco, ne s'améliorent que de 2 à 3 fois tous les deux ou trois ans. Eridu ambitionne de combler cet écart en fournissant une infrastructure capable de suivre le rythme effréné de l'IA. Avec une équipe de près d'une centaine d'employés, Eridu se distingue par l'expérience approfondie de ses fondateurs, une ressource rare dans l'écosystème actuel de la Silicon Valley. En alignant une infrastructure réseau nouvelle génération sur les besoins exponentiels de l'IA, la start-up se positionne au cœur du plus grand chantier de data centers de l'histoire. Si elle parvient à livrer ses promesses de produits réseau adaptés à l'IA, Eridu pourrait devenir un acteur incontournable de cette transformation majeure.