Une ancienne entreprise chinoise de jeux vidéo, liée au gouvernement chinois, est accusée d’avoir participé à un réseau de contrebande de puces graphiques d’IA interdites, notamment des GPU Nvidia les plus performants, mettant en lumière les limites des contrôles d’exportation américains. Megaspeed, une société basée à Singapour et issue d’un ancien groupe chinois, est devenue le plus grand client de Nvidia en Asie du Sud-Est, en s’engageant à acheter des milliards de dollars de matériel d’accélération d’IA en peu de temps. Cette croissance fulgurante a attiré l’attention des autorités américaines et singapouriennes, qui examinent si la société a servi de relais pour acheminer des puces restreintes vers la Chine, malgré les interdictions. Les contrôles américains, renforcés en octobre 2022, visent à limiter l’accès de la Chine aux GPU de pointe comme l’A100 et l’H100. En réponse, Nvidia a développé des versions dégradées pour le marché chinois (A800, H800), puis des modèles encore plus limités (H20, L20, L2) pour rester en conformité. Cependant, ce modèle de distribution par canaux — via des distributeurs, intégrateurs et fournisseurs de cloud — crée un espace flou. Une fois les puces livrées à des tiers, il devient difficile de garantir leur destination finale. Megaspeed, en se positionnant dans ce creux réglementaire, a pu importer des quantités massives de matériel, sans que sa capacité réelle de data center ne corresponde à la quantité d’équipement importé, suscitant des soupçons de détour. Des cas similaires ont été révélés : en 2025, le Département de la Justice américain a démantelé un réseau de contrebande qui a fait passer des H100 et H200 en Chine en falsifiant des documents et en re-marquant matériellement les puces. Des entreprises comme DeepSeek auraient même créé des « centres de données fantômes » en Asie du Sud-Est pour tromper les audits avant de transférer les GPU. Ces pratiques montrent que les contrôles, bien que rigoureux sur le papier, sont difficilement appliquables lorsque les équipements traversent plusieurs juridictions et intermédiaires. Malgré les progrès des alternatives locales comme les puces Ascend de Huawei, celles-ci restent inférieures à Nvidia en écosystème logiciel, compatibilité et performance. La demande chinoise pour l’IA reste massive, alimentant un marché noir prêt à payer des primes élevées pour des GPU contrôlés. Cette pression économique rend les règles plus difficiles à faire respecter. Les objectifs stratégiques américains — freiner le développement de l’IA en Chine — semblent compromise par ces lacunes structurelles. Même une petite quantité de matériel illégal peut soutenir des projets de recherche ou des déploiements d’inférence critiques. Les contrôles, tout en poussant la Chine à développer ses propres semi-conducteurs, fragmentent les chaînes d’approvisionnement globales et créent des incitations à la fraude. En 2025, le département du Commerce a étendu les règles aux poids des modèles d’IA eux-mêmes, tout en créant des mécanismes de licence pour des partenaires « fiables ». Toutefois, les décisions sont contradictoires : sous la présidence Trump, certaines restrictions ont été assouplies, notamment pour permettre la vente de H200 à des clients chinois vérifiés, moyennant une taxe de 25 %. Cette évolution souligne l’incertitude stratégique aux États-Unis sur la meilleure manière de contenir la montée de l’IA chinoise. Quoi qu’en dise l’enquête finale sur Megaspeed, le système actuel repose sur une confiance excessive en la diligence des intermédiaires. À mesure que la demande mondiale pour les GPU Nvidia dépasse largement l’offre légale en Chine, les failles du contrôle d’exportation risquent de s’aggraver.