L’ancien secrétaire au Trésor et président de l'Université Harvard, Lawrence Summers, a exprimé sa préoccupation face à l'augmentation des pressions exercées par le président Donald Trump sur le système d'enseignement supérieur. Dans une interview accordée au correspondant national de "Sunday Morning", Robert Costa, Summers a dénoncé les tactiques de confrontation adoptées par Trump contre les universités, dont certaines, comme Harvard, ont été particulièrement ciblées. Selon Summers, Trump mène une campagne extraordinairement coercitive visant à faire plier les établissements d’enseignement supérieur. Les enjeux de cette pression sont considérables et touchent plusieurs aspects cruciaux de l’université américaine. D'abord, il y a les milliards de dollars alloués aux fonds de recherche, une ressource indispensable pour l'innovation et le développement scientifique. Ensuite, la sécurité des étudiants étrangers, qui contribuent de manière significative à la diversité académique et culturelle, est remise en question. La possibilité de perdre le statut d'organisme à but non lucratif représente également un risque majeur, car ce statut est essentiel pour maintenir la viabilité financière de nombreuses institutions universitaires. Enfin, l'indépendance académique, pilier fondamental de l'éducation et de la liberté d’expression, est menacée. Summers caractérise ces manœuvres comme de l'« extorsion » et met en garde contre leurs conséquences potentiellement graves pour l’ensemble de la société. Il souligne que l'objectif ultime de Trump semble être d'obtenir un aveu de culpabilité ou une capitulation de la part des universités, les poussant ainsi à « plier genou » devant ses exigences politiques. Cette situation soulève des questions importantes sur l’intégrité et l'autonomie des institutions éducatives face aux pouvoirs exécutifs. Les mesures prises par l’administration Trump incluent des investigations sur l'utilisation des fonds fédéraux, des menaces de retirer le statut à but non lucratif, et des attaques verbales contre les politiques des universités, notamment concernant le recrutement des étudiants étrangers et la diversité. Summers insiste sur le fait que ces pressions ne doivent pas être prises à la légère, car elles mettent en péril la qualité de l'éducation et la capacité des universités à conduire des recherches indépendantes et d'envergure mondiale. En conclusion, les actions de Trump contre les universités représentent un défi majeur pour l’enseignement supérieur américain. Lawrence Summers appelle les décideurs et le public à rester vigilant et à défendre fermement les principes d'indépendance et de liberté académique, qui sont essentiels à la prospérité et à l'innovation du pays.