Valar Atomics, startup californienne spécialisée dans les réacteurs nucléaires modulaires de petite taille, entame des négociations pour lever près d'un milliard de dollars lors d'une nouvelle ronde de financement. L'entreprise, âgée de trois ans, vise une valorisation d'environ six milliards de dollars, avec Sequoia en tête de file. Cette levée s'ajoute aux 450 millions de dollars déjà collectés précédemment à une valorisation de deux milliards, dans un contexte où les financements par tranches à des valorisations variables se multiplient sur le marché des technologies émergentes. Le financement intervient dans un contexte de forte demande électrique liée à l'expansion rapide des centres de données d'intelligence artificielle. Récemment, Valar Atomics a démontré la capacité de son réacteur à alimenter une puce informatique d'Nvidia. Dans le prolongement de cette démonstration, les deux entreprises ont officialisé un partenariat visant à explorer l'utilisation de l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins croissants en électricité des futurs data centers. Cette initiative s'inscrit dans une dynamique plus large où le nucléaire, autrefois freiné par ses dépassements de coûts et ses lourdeurs administratives, redevient une solution stratégique face au retard des réseaux électriques locaux dans l'ajout de nouvelles capacités. Fondée par Isaiah Taylor, une jeune entreprise qui vise à fabriquer des centaines de ces mini-centrales nucléaires, Valar Atomics mise sur une technologie à caloporteur hélium et à haute température. Bien que les réacteurs modulaires promettent une fabrication industrielle plus rapide et économique que les installations traditionnelles, la filière en reste à ses balises et son déploiement à grande échelle demeure incertain. Le secteur est également convoité par des concurrents de premier plan tels que Kairos Power, TerraPower et NuScale Power, qui détient la seule approbation réglementaire américaine actuellement en vigueur pour ce type de réacteur. Parallèlement à ses développements technologiques, Valar Atomics a adopté une position juridique agressive face au Nuclear Regulatory Commission. L'entreprise a notamment rejoint un recours collectif contre l'agence de régulation, contestant le caractère excessivement long du processus d'homologation des petites installations. Bien que le litige soit actuellement suspendu, indiquant potentiellement des négociations en cours, cette démarche reflète la volonté de la startup d'accélérer la mise sur le marché de sa technologie. Avec le soutien d'investisseurs prestigieux comme Palmer Luckey et le directeur technologique de Palantir, Valar Atomics tente de transformer le nucléaire de petite taille en un pilier incontournable de l'infrastructure numérique de demain.