La récession économique de la Chine ne freine pas l’essor d’une nouvelle génération de milliardaires spécialisés dans les puces d’intelligence artificielle. Chen Tianshi, cofondateur de Cambricon Technologies, est désormais le milliardaire chinois le plus riche dans ce domaine. Selon China News Service/China News Service via Getty Images, alors que la crise immobilière profonde du pays érode le patrimoine des ménages et ébranle les fortunes de nombreux grands patrons, une nouvelle élite technologique émerge rapidement. Cette année, les grands gagnants viennent surtout du secteur prometteur des puces d’IA en Chine. Mercredi, les actions de MetaX Integrated Circuits Shanghai, une startup spécialisée dans les GPU fondée par des anciens cadres d’AMD, ont bondi jusqu’à 755 % lors de leur première journée de cotation sur le marché STAR du Shanghai Stock Exchange, avant de clôturer en hausse d’environ 700 %. Cette explosion de valeur a catapulté son président et cofondateur, Chen Weiliang, parmi les plus rapides ascensions technologiques du pays. Selon l’indice Bloomberg des milliardaires, sa participation dans MetaX vaut désormais environ 6,5 milliards de dollars. D’autres fondateurs ont également vu leurs avoirs s’envoler. Les deux autres cofondateurs et cofonctionnaires techniques de MetaX, Peng Li et Yang Jian, détiennent désormais des parts estimées à plusieurs centaines de millions de dollars, selon les calculs de Bloomberg. Ce boom reflète une transformation profonde du paysage technologique chinois. Chen Weiliang fait partie d’une vague croissante de nouveaux entrepreneurs dans le domaine des puces d’IA. Son parcours suit celui d’un autre acteur clé, Zhang Jianzhong, fondateur et PDG de Moore Threads Technology. Plus tôt ce mois-ci, la fortune de Zhang a atteint 4,3 milliards de dollars après le succès de son introduction en Bourse, alimentant un regain d’intérêt des investisseurs pour les entreprises locales de semi-conducteurs. Le plus riche de ces nouveaux milliardaires chinois dans le domaine des puces d’IA est Chen Tianshi, cofondateur et PDG de Cambricon Technologies — une entreprise que les traders au détail surnomment « la Nvidia chinoise ». Selon Bloomberg, sa fortune s’élève désormais à 22,5 milliards de dollars, le plaçant au 16e rang des personnes les plus riches en Chine et au 115e mondial. Ces nouvelles fortunes témoignent d’un changement marqué dans les attentes des investisseurs. Depuis le lancement en janvier du modèle d’IA DeepSeek-R1, développé en Chine, les actions des entreprises technologiques locales ont connu une forte hausse. Ce modèle a déclenché une vague d’enthousiasme et fait grimper l’indice Hang Seng Tech de plus de 20 % cette année. Les restrictions américaines croissantes sur les exportations de puces haut de gamme d’Nvidia ont également joué un rôle clé. Ces restrictions ont limité l’accès de la Chine aux équipements américains de pointe, poussant Pékin à accélérer son autonomie dans le secteur des semi-conducteurs. Malgré ces succès, les nouveaux milliardaires de l’IA restent éloignés des sommets de la richesse chinoise. Le haut du classement reste dominé par des tycoons établis depuis longtemps. À la première place figure Zhong Shanshan, le discret magnat de l’eau en bouteille derrière Nongfu Spring, dont le patrimoine atteint 68,1 milliards de dollars selon Bloomberg. Pony Ma, cofondateur et PDG de Tencent, se classe deuxième avec 66,5 milliards de dollars — une fortune en hausse de 38 % cette année, portée par la montée de l’IA chez Tencent. Le troisième rang est occupé par Zhang Yiming, cofondateur de ByteDance, avec 65,2 milliards de dollars.