À l’âge de 61 ans, Jeff Bezos fait une surprise remarquable en revenant à la tête d’une entreprise opérationnelle, quatre ans après avoir quitté son poste de PDG d’Amazon. Cette fois, il ne s’agit pas de Blue Origin, sa société spatiale, mais d’un nouveau projet ambitieux : Project Prometheus, une start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle physique (Physical AI), pour laquelle il a mobilisé 6,2 milliards de dollars de financement, en partie grâce à son propre capital. Il s’associe à Vik Bajaj, physicien et chimiste expérimenté, ancien collaborateur de Sergey Brin chez Google Moonshot X et cofondateur de Verily et Foresite Labs. Contrairement aux modèles linguistiques généralistes entraînés sur des données textuelles issues d’internet, l’IA physique vise à créer des systèmes capables de percevoir, comprendre et interagir directement avec le monde réel. Prometheus se concentre sur l’optimisation de l’ingénierie et de la fabrication dans des secteurs clés comme l’aérospatial, l’automobile et l’informatique. Selon des informations publiées sur LinkedIn, l’entreprise a déjà constitué une équipe d’environ 100 personnes, recrutée parmi les plus talentueux chercheurs d’OpenAI, DeepMind et Meta, témoignant d’un engouement exceptionnel pour ce projet. Bezos, connu pour son style de management rigoureux, sa culture des données et sa philosophie du « Day 1 » (toujours agir comme si l’entreprise était à son premier jour), applique désormais ces principes à une start-up de petite taille mais d’envergure stratégique. Il cherche à reproduire, dans un domaine nouveau, le modèle de croissance accélérée qui a fait d’Amazon une puissance mondiale. Ce lancement n’est pas une initiative isolée. Depuis 2024, Bezos a multiplié les investissements dans le domaine de l’IA physique : il a participé à un tour de financement de 4 milliards de dollars pour Physical Intelligence, soutenu Periodic Labs, une start-up fondée par des anciens de OpenAI et DeepMind, visant à automatiser la recherche scientifique via des laboratoires robotisés. Par l’intermédiaire de son fonds Bezos Expeditions, il a aussi investi dans des acteurs phares comme Skild AI et Figure AI. Ces mouvements révèlent une stratégie claire : construire un écosystème complet autour de l’IA physique, allant des logiciels de robotique aux découvertes scientifiques autonomes. Bezos estime que la véritable révolution de l’IA ne se situe pas dans les chatbots, mais dans sa capacité à transformer le monde physique. À l’occasion du Tech Week en Italie, il a dénoncé une « bulle d’IA », mais la qualifié de bulle industrielle, comparable à celle de la biotechnologie des années 1990 — une période marquée par de nombreuses faillites, mais aussi par des avancées fondamentales. « L’IA, comme la biotechnologie, va permettre de créer de nouveaux modes de travail, de création, voire de vie extraterrestre », a-t-il affirmé. Le fonctionnement exact de Prometheus reste encore secret, y compris son siège social. Mais des sources proches du projet suggèrent qu’il pourrait adopter le modèle de Periodic Labs : un laboratoire entièrement automatisé, où des robots mènent des expériences physiques à grande échelle, générant des données massives (parfois des gigaoctets par expérience) que l’IA analyse pour apprendre et s’améliorer. Ces données, uniques et non accessibles via le web, deviennent un atout stratégique inégalable. Par ailleurs, les liens entre Prometheus et Blue Origin ne sont pas à exclure. L’objectif d’ingénierie avancée et d’automatisation pourrait renforcer les ambitions spatiales de Bezos. La nouvelle a immédiatement suscité une réaction de son rival, Elon Musk, qui a tweeté : « Haha, pas possible, le copieur (Copy cat) », en partageant l’article. Ce n’est pas la première fois que les deux milliardaires s’affrontent sur les réseaux : leur concurrence s’étend du spatial (Blue Origin vs SpaceX) à l’internet par satellite (Kuiper vs Starlink). Cette fois, le terrain de bataille s’élargit à l’IA physique, marquant une nouvelle phase de la guerre technologique entre deux géants du futur.