Allbirds a officiellement abandonné son activité de vente de chaussures au profit d’une nouvelle direction axée sur l’intelligence artificielle. Renommée Smartbird, l’entreprise a vendu sa division footwear pour 43 millions de dollars et levé 100 millions de dollars supplémentaires sur les marchés financiers grâce à cette annonce stratégique. Nadia Carlsten, ancienne dirigeante d’AWS et de DCAI, prend les rênes de la nouvelle entité en tant que directrice générale. Alors que l’activité footwear est désormais close, Smartbird se construit de zéro. L’entreprise vise à devenir un fournisseur d’infrastructures dédiées à l’IA, en répondant à la demande croissante de puissance de calcul pour l’entraînement et l’exécution de modèles de deep learning. Contrairement aux fournisseurs de cloud généralistes ou aux nouvelles offres de cloud spécialisé qui misent sur l’optimisation des coûts et les grands volumes, Smartbird se positionne sur un marché de niche : la souveraineté des données et le contrôle total des serveurs. Les clients ciblés, principalement dans les secteurs pharmaceutique, énergétique, financier et le secteur public, privilégient des déploiements exclusifs et agiles plutôt que la mise à l’échelle massive. Nadia Carlsten précise que l’entreprise ne cherchera pas à concurrencer les géants du cloud sur les prix. Son modèle s’appuie sur des infrastructures de taille modérée, allant de quelques centaines à quelques milliers de puces, conçues pour s’adapter rapidement aux workflows spécifiques des entreprises. La dirigeante table sur le déploiement des premiers clusters pour plusieurs clients d’ici la fin de l’année. Pour l’heure, Smartbird fonctionne essentiellement avec sa fondatrice et doit encore procéder à son recrutement, notamment au sein de son équipe dirigeante et de ses infrastructures, avec l’ouverture prévue d’un bureau. Cette transformation radicale a entraîné l’abandon du statut d’entreprise à vocation d’intérêt collectif d’Allbirds, qui garantissait auparavant ses engagements environnementaux. Une décision justifiée par le conseil d’administration pour garantir la flexibilité nécessaire à la nouvelle stratégie. Nadia Carlsten, dotée d’un salaire annuel de 700 000 dollars et de 9 millions de dollars d’actions, défend un pivot mûrement réfléchi, loin d’une simple course à la mode technologique. Elle reconnaît néanmoins les défis liés à la maturation du marché et à la nécessité de prouver la viabilité économique de ce modèle face à la concurrence établie comme HPE ou Equinix. Si le marché de l’infrastructure IA reste en phase pilote pour nombre d’organisations, l’ambition de Smartbird est de capturer une part de cette demande naissante en offrant une alternative maîtrisée et sécurisée aux clouds publics.