Elad Gil, investisseur en capital-risque solitaire de premier plan en Californie du Nord, lance un avertissement sans équivoque aux fondateurs de startups dans le domaine de l'intelligence artificielle : il est temps de vendre l'entreprise tant que les conditions de marché sont favorables. Dans un récent article de blog, Gil recommande aux fondateurs de sociétés d'IA performantes d'envisager une sortie dans les douze à dix-huit mois, une période qu'il qualifie de moment optimal pour maximiser la valeur des résultats. Cette prise de position possède un poids considérable étant donné l'influence de Gil. Il a collecté plus de deux milliards de dollars pour son propre fonds d'investissement dédié aux startups en IA. Ancien fondateur ayant vendu sa propre entreprise à Twitter (aujourd'hui X), il a également soutenu plusieurs acteurs majeurs de l'industrie tels que Harvey, Mistral, Pika et Perplexity. De plus, il a été un investisseur précoce dans des entreprises comme Anduril, Airbnb et Stripe. Si les investisseurs ont déjà alerté sur la présence d'une bulle dans le secteur de l'IA depuis l'an dernier, l'avertissement de Gil reflète à la fois un optimisme quant à la croissance future de la technologie et une prudence face à la rapidité avec laquelle le paysage technologique peut évoluer. Son raisonnement s'appuie sur l'histoire économique. Lors de la bulle Internet entre 1995 et 2001, environ 2 000 entreprises sont entrées en bourse, mais une vingtaine seulement ont survécu sur le long terme. Gil croit qu'un schéma similaire pourrait émerger lors de la bulle actuelle en IA. Actuellement, la demande pour l'intelligence artificielle est en forte hausse. De nombreuses startups constatent une augmentation de leurs revenus et semblent durables. Cependant, Gil prévient que cette dynamique pourrait ne pas durer. À mesure que la concurrence s'intensifie et que le marché mûrit, les entreprises les plus faibles ou celles manquant de différenciation pourraient avoir du mal à maintenir leur position. Selon ses mots, à l'ère de l'IA, la plupart des entreprises, y compris celles qui connaissent actuellement une forte croissance de leurs revenus, verront le marché, la concurrence et l'adoption se retourner contre elles. Pour les fondateurs, cela crée une fenêtre d'opportunité étroite. Vendre ou fusionner lorsque les valorisations restent élevées permettrait de maximiser les retours avant que la situation ne se dégrade. Gil note que tant que le courant porteur est fort, beaucoup d'entreprises sembleront insurmontables et durables, mais il reste à voir si ce sera le cas à long terme. Néanmoins, Gil ne pense pas que toutes les startups en IA fassent face au même destin. Un petit groupe, en particulier les principaux développeurs de modèles comme OpenAI et Anthropic, est susceptible de devenir des acteurs fondamentaux de l'industrie et ne devrait absolument pas vendre pour l'instant. En revanche, il estime que de nombreuses autres entreprises devraient envisager une sortie tant que tout va dans le sens ascendant. Cet conseil vise à aider les fondateurs à sécuriser des gains substantiels avant que le cycle économique ne s'inverse, rappelant ainsi l'importance cruciale du timing dans les cycles technologiques historiques.