Elon Musk’s entreprise d’intelligence artificielle xAI a licencié au moins 500 employés vendredi soir, selon des messages internes consultés par Business Insider. Ces licenciements concernent principalement les postes de « tutoriels IA généralistes » au sein de l’équipe d’annotation de données, la plus importante de l’entreprise, chargée de préparer et de catégoriser les données utilisées pour entraîner le chatbot Grok. L’annonce a été faite par courriel, dans le cadre d’un « pivot stratégique » visant à accélérer l’expansion de l’équipe des « tutoriels IA spécialisés » tout en réduisant l’accent sur les rôles généralistes. « Après une revue approfondie de nos efforts en matière de données humaines, nous avons décidé d’accélérer l’expansion et la priorisation de nos tutoriels IA spécialisés, tout en réduisant notre focus sur les rôles de tutoriels IA généralistes », indique le message. « En conséquence, la plupart des postes de tutoriels généralistes ne sont plus nécessaires, et votre emploi chez xAI prendra fin. » Les employés ont été informés qu’ils seraient payés jusqu’à la fin de leur contrat ou au 30 novembre, mais leur accès aux systèmes de l’entreprise a été immédiatement révoqué. Selon Business Insider, ces licenciements représentent environ un tiers de l’équipe de 1 500 personnes dédiée à l’annotation de données. Le nombre d’utilisateurs dans le principal canal Slack de l’équipe est passé de plus de 1 500 à un peu plus de 1 000 en quelques heures, et continue de baisser. Ce changement s’inscrit dans une restructuration rapide, amorcée quelques jours auparavant, lorsque plusieurs cadres supérieurs, dont l’ancien chef de l’équipe, ont vu leurs comptes Slack désactivés. Jeudi soir, les employés ont reçu un message leur demandant de se préparer à une restructuration et de passer des tests dès le lendemain matin, sur le modèle de CodeSignal ou Google Forms. Ces évaluations portaient sur des domaines comme les STEM, le codage, la finance, la médecine, mais aussi des sujets plus inhabituels tels que la « personnalité du modèle Grok » ou « les shitsposters et les doomscrollers ». D’autres tests visaient à renforcer la sécurité du chatbot, notamment par des exercices de « red teaming » ou l’analyse de contenus audio et vidéo. Le nouveau responsable de l’équipe, Diego Pasini, qui a rejoint xAI en janvier et est actuellement en congé de ses études à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, a lancé l’appel aux tests. Plus de 200 employés ont répondu avec un emoji vert, mais plusieurs ont exprimé leur mécontentement face au délai très court, notamment en raison de la demande faite en fin de journée. Un employé a qualifié la démarche de « douteuse », et son compte Slack a été désactivé peu après. Le lendemain, xAI a annoncé sur X (le réseau social dirigé par Musk) qu’elle allait « multiplier par 10 » son équipe de tutoriels IA spécialisés, en recrutant dans des domaines comme les sciences, la finance, la médecine, la sécurité, et bien d’autres. Cette réorientation souligne un changement de stratégie : passer d’un modèle d’annotation généraliste à une approche plus ciblée, visant à améliorer la précision, la pertinence et la sécurité de Grok. Les réactions internes sont mitigées, avec des inquiétudes quant à la transparence et à la gestion du changement, tandis que l’entreprise affirme poursuivre son expansion dans des domaines critiques.