Google Arts & Culture hat eine umfassende digitale Hommage an die legendäre Route 66 veröffentlicht, um deren 100. Geburtstag im Jahr 2026 zu feiern. In Kooperation mit der National Trust for Historic Preservation und 22 weiteren kulturellen Institutionen wurde eine interaktive Plattform geschaffen, die über 130 von Partnern kuratierte Geschichten, mehr als 4.000 Bilder und 20 Partnerorganisationen vereint. Die digitale Erkundung führt entlang der 2.448 Meilen langen Strecke von Chicago nach Santa Monica und beleuchtet nicht nur ikonische Sehenswürdigkeiten wie neonbeleuchtete Motels, historische Tankstellen und künstlerisch gestaltete Pitstops, sondern auch die vielfältigen Gemeinschaften, die die Route geprägt haben. Besonders hervorgehoben wird die Bedeutung von Orten wie der Threatt Filling Station in Luther, Oklahoma – der einzigen Black-owned Tankstelle während der Jim-Crow-Ära – sowie des Painted Desert Trading Post, der durch ehrenamtliche Denkmalpfleger wiederhergestellt wurde. Ein besonderer Fokus liegt auf der kulturellen und sozialen Bedeutung der Route, die als Symbol für westliche Auswanderung, Automobilität und amerikanische Identität gilt. Ein Highlight ist die KI-gestützte Erweiterung „Route 66 Rewind“, die mithilfe von Google’s VEO-Technologie historische Szenen in einer immersiven Weise rekonstruiert. Nutzer können vergangene und heutige Ansichten mithilfe von Street View vergleichen, mit dem KI-System Gemini interagieren und sich an einem interaktiven Quiz testen. Die Plattform verbindet technologische Innovation mit kultureller Erhaltung und macht die Geschichte der „Mother Road“ zugänglich, lebendig und interaktiv. Industrieexperten loben die Initiative als wegweisendes Beispiel für die Verbindung von KI und kulturellem Erbe. Die National Trust for Historic Preservation betont, dass solche digitalen Archive nicht nur Erinnerungen bewahren, sondern auch junge Generationen für historische Landschaften begeistern. Angel Delgadillo, der sogenannte „Guardian Angel“ der Route 66 aus Seligman, Arizona, wird als Schlüsselfigur in der Erhaltungsbewegung hervorgehoben. Sein Engagement und die Rolle von lokalen Initiativen wie den Grassroots-Pflegern des Painted Desert Trading Post unterstreichen, wie wichtig die Beteiligung der Gemeinden ist. Google Arts & Culture etabliert sich damit als zentraler Akteur im Bereich digitaler Kulturvermittlung, der durch innovative Tools wie VEO und Gemini historische Narrative neu erzählt. Die Plattform ist nicht nur ein Erinnerungsort, sondern ein lebendiges Dokument der amerikanischen Identität – ein digitaler Road Trip, der die Vergangenheit lebendig werden lässt.