Chai Discovery hat eine Series-B-Finanzierung in Höhe von 130 Millionen US-Dollar angekündigt, die von Oak HC/FT und General Catalyst gemeinsam betreut wird. Die Finanzierung verleiht dem Unternehmen eine Bewertung von 1,3 Milliarden US-Dollar und markiert einen bedeutenden Meilenstein in der Entwicklung von KI-gesteuerten Ansätzen für die molekulare Entdeckung. Das Unternehmen aus San Francisco nutzt fortschrittliche KI-Modelle, um die Wechselwirkungen zwischen biochemischen Molekülen vorherzusagen und gezielt zu modifizieren – ein Ansatz, der die klassischen, zeitaufwendigen Prozesse der Arzneimittelentwicklung revolutionieren könnte. Im Rahmen der Ankündigung präsentierte Chai Discovery neue Fortschritte in seiner KI-Technologie, die es ermöglichen, Moleküle nicht nur nach ihrer Wirksamkeit, sondern auch nach wichtigen „Entwicklungs-Eigenschaften“ („developability“) zu entwerfen. Dazu gehören Stabilität, Bioverfügbarkeit und geringe Toxizität – Faktoren, die in der traditionellen Forschung oft erst in späten Entwicklungsphasen erkannt werden. Die neuen Modelle sind in der Lage, diese Eigenschaften bereits in der frühen Entwurfsphase zu berücksichtigen, was die Erfolgschancen von Kandidatenarzneimitteln erheblich steigern und die Zeit bis zur klinischen Zulassung verkürzen könnte. Chai hat zudem die Fähigkeit demonstriert, sogenannte „hard-to-drug“-Ziele – Moleküle, die bisher aufgrund ihrer Struktur oder Wechselwirkungseigenschaften schwer zu beeinflussen waren – gezielt anzugehen. Dies eröffnet neue Wege zur Behandlung von Krankheiten wie Krebs, neurodegenerativen Erkrankungen und selteneren genetischen Störungen, bei denen bisher kaum wirksame Therapien existieren. Die neue Finanzierung wird dazu genutzt, die KI-Infrastruktur auszubauen, das Forschungsteam zu vergrößern und strategische Partnerschaften mit pharmazeutischen Unternehmen einzugehen. Chai strebt an, seine Plattform als zentrale Schnittstelle zwischen KI-gestützter Molekülentwicklung und industrieller Arzneimittelproduktion zu etablieren. Industrieexperten sehen in der Finanzierung eine Bestätigung für den wachsenden Einfluss von KI in der pharmazeutischen Forschung. „Chai Discovery zeigt, dass KI nicht nur zur Beschleunigung von Entdeckungen beitragen kann, sondern auch die Qualität der Ergebnisse entscheidend verbessert“, sagt ein Analyst aus dem Bereich Life Sciences. „Die Fähigkeit, Entwicklungs-Eigenschaften bereits im Design zu berücksichtigen, ist ein Paradigmenwechsel.“ Chai Discovery wurde 2020 gegründet und hat sich schnell als Pionier im Bereich „generative AI for drug discovery“ etabliert. Mit einem Team aus Informatikern, Chemikern und Biologen arbeitet das Unternehmen an der Entwicklung von KI-Modellen, die biologische Komplexität verstehen und nutzen. Die bisherigen Investoren umfassen auch Andreessen Horowitz und Flagship Pioneering. Die neue Finanzierung stärkt Chai erneut als führendes Unternehmen in der nächsten Generation der Arzneimittelentwicklung.