Indiens Aufschwung im Bereich Künstliche Intelligenz (KI) führt dazu, dass Tech-Riesen bereit sind, kurzfristig auf Umsätze zu verzichten, um langfristig Nutzerbasis und Marktmacht aufzubauen. Laut Marktanalystenfirma Sensor Tower wurde Indien 2025 weltweit die größte Quelle für Downloads von generativen KI-Apps – mit einem Anstieg um 207 % gegenüber dem Vorjahr und einer deutlichen Führungsposition vor den USA. Unternehmen wie OpenAI, Google und Perplexity hatten in der Vergangenheit umfangreiche kostenlose Angebote eingeführt, um die Nutzerakzeptanz in einem preissensiblen Markt zu beschleunigen. Dieser Trend spiegelt sich auch in der Beteiligung hochrangiger KI-Experten wider: So nahmen unter anderem Sam Altman (OpenAI), Dario Amodei (Anthropic) und Sundar Pichai (Alphabet) an einem großen KI-Gipfel in Neu-Delhi teil, was die wachsende strategische Bedeutung Indiens im globalen KI-Wettbewerb unterstreicht. Doch nun beginnen die kostenlosen Promotions zu enden. Perplexity beendete im Januar 2026 sein gebündeltes Pro-Angebot mit dem indischen Mobilfunkanbieter Airtel, und OpenAI hat den kostenlosen Zugang zu ChatGPT Go in Indien eingestellt. Diese Schritte markieren einen Wendepunkt: Die Unternehmen testen nun, ob die massiven Nutzerzuwächse in die Zahlungsbereitschaft übergehen können. Tatsächlich bleibt Indien trotz seiner herausragenden Rolle bei Downloads mit nur etwa 1 % des weltweiten Umsatzes aus In-App-Käufen – obwohl es rund 20 % der globalen GenAI-App-Downloads generiert. Besonders auffällig ist der Rückgang der Einnahmen im zweiten Halbjahr 2025: Im November und Dezember sanken die Umsätze aus In-App-Käufen um 22 % bzw. 18 % im Vergleich zum Vormonat. ChatGPT verlor dabei sogar 33 % und 32 % an Einnahmen nach Einführung des günstigen ChatGPT Go-Abonnements. Trotzdem bleibt ChatGPT mit über 60 % Anteil am GenAI-Umsatz in Indien weiterhin Marktführer. Die Nutzerzahlen sind beeindruckend: Mit über 100 Millionen wöchentlichen aktiven Nutzern in Indien (Stand Januar 2026) und 180 Millionen monatlich aktiven Nutzern ist es die größte Nutzerbasis weltweit. Google’s Gemini folgt mit 118 Millionen, gefolgt von Perplexity (19 Mio.) und Meta AI (12 Mio.). Die Nachfrage wurde durch neue Plattformen wie DeepSeek, Grok und Meta AI sowie durch verbesserte Versionen von ChatGPT, Gemini und Claude befeuert. Auch der virale Hype um KI-generierte Inhalte trug maßgeblich zur Verbreitung bei – insbesondere Content-Erstellungstools gehörten zu den 20 meistge-downloadeden GenAI-Apps in Indien. Dennoch zeigt sich eine Lücke zwischen Nutzerzahlen und Engagement: Indische Nutzer verbringen im Durchschnitt 21 % weniger Zeit pro Woche in KI-Apps als ihre US-Kollegen und führen 17 % weniger Sitzungen. Analystin Sneha Pandey von Sensor Tower betont, dass die Monetarisierung nur langsam voranschreiten wird, solange die Nutzer nicht tiefer in die Plattformen eingebunden sind. Kostensensible Modelle – wie günstige Abos, Mobilfunkbündel oder Mikrotransaktionen – werden daher entscheidend sein, um die Nutzerbindung langfristig zu sichern. Die massive digitale Infrastruktur Indiens – mit über einer Milliarde Internetnutzern und 700 Millionen Smartphones – macht das Land zu einem Schlachtfeld für globale KI-Unternehmen. Die Herausforderung liegt nun darin, die beispiellose Nutzerakzeptanz in nachhaltige Einnahmen zu verwandeln.