In der Debatte um künstliche Intelligenz hat sich ein auffälliges Phänomen etabliert: eine überproportional starke Fokussierung auf Wasserverbrauch. Trotz gravierenderer Probleme wie Urheberrechtsverletzungen, fragwürdige Arbeitsbedingungen oder überzogene Versprechen der Technologie hat sich der Wasserbedarf von Rechenzentren, die KI-Modelle trainieren und betreiben, zu einem zentralen Argument in der Kritik an der KI-Industrie entwickelt – besonders bei jungen Menschen, progressiven Aktivisten und Ethikexperten. Kritiker argumentieren, dass die riesigen Wassermengen, die für die Kühlung dieser Rechenzentren benötigt werden, die öffentliche Infrastruktur belasten und die Wasserversorgung gefährden, während die Endnutzer letztlich nur „Slop“ – also minderwertige, überflüssige Inhalte – generieren. Die Metapher vom „Abfluss der Kanäle“ oder „Abschaltung des Hydrauliknetzes“ drückt die Angst vor einer vermeidbaren Ressourcenverschwendung aus. Doch die tatsächliche Bedeutung dieses Problems ist weit überzogen. Obwohl der Wasserverbrauch in Rechenzentren real ist, ist er im globalen Kontext marginal. Studien zeigen, dass der KI-bedingte Wasserverbrauch nur einen Bruchteil des Gesamtverbrauchs in Industrie, Landwirtschaft und Haushalten ausmacht. Ein prominentes Beispiel für die Verbreitung von Fehlinformationen stammt aus dem Bestseller The Empire of AI von Tech-Journalistin Karen Hao, der die Kritik an Wasserverschwendung populär machte – jedoch auf Basis einer fehlerhaften Berechnung. Spätere Analysen widerlegten diese Zahlen, die den Wasserverbrauch von KI-Trainingsprozessen dramatisch überschätzten. Die emotionale Relevanz des Themas liegt weniger in der objektiven ökologischen Bedrohung als vielmehr in der symbolischen Funktion: Wasser wird zum Metapher für Ressourcenverschwendung, mangelnde Verantwortung und die scheinbar sinnlose Ausweitung der digitalen Infrastruktur. Die Kritik an KI ist damit weniger eine technische als eine ethische und existenzielle Frage – eine Reaktion auf das Gefühl, dass technologische Fortschritte ohne menschliche Kontrolle oder ökologische Berücksichtigung voranschreiten. Industrieexperten betonen, dass moderne Rechenzentren zunehmend energie- und wassersparende Technologien nutzen, wie z. B. Luftkühlung, direkte Wasserkühlung mit Recycling und Standortwahl in kühleren Regionen. Unternehmen wie Google, Microsoft und Amazon haben bereits umfangreiche Nachhaltigkeitsziele für Wasser und Energie festgelegt. Die Kritik an Wasserverbrauch wirkt daher weniger als wissenschaftliche Analyse als vielmehr als Ausdruck eines tieferen Unbehagens gegenüber der ungebremsten Expansion der digitalen Welt. Insgesamt zeigt sich: Die „KI-Wasserfrage“ ist weniger ein ökologisches Problem als eine psychologische Metapher – ein Spiegelbild der Angst vor technologischer Übermacht, fehlender Transparenz und der Verdrängung menschlicher Werte durch automatisierte Systeme. Die Debatte ist weniger über Wasser als über die Art und Weise, wie wir mit Macht, Ressourcen und Zukunft umgehen.