Nicholas Rudder, erstwhile founder von ScholarSite, ein Bildungsmarktplatz, der mit steigenden steuerlichen Komplexitäten bei globaler Expansion konfrontiert war, gründete 2023 Sphere als AI-getriebene Steuerkomplianzplattform. Der Schwerpunkt liegt auf der Automatisierung der gesamten steuerlichen Compliance-Kette – von der Registrierung über die Berechnung und Abgabe bis zur Zahlung – für Unternehmen, die international expandieren. Rudder erkannte, dass Marktplätze für die gesamte Bruttomarktwert-Transaktion (GMV) haftbar sind, nicht nur für ihren Anteil, was zu einer unübersichtlichen Fülle an Registrierungen, Fristen und Risiken führte. Stattdessen von der Notwendigkeit befreit, sich in internationale Steuergesetze einzuarbeiten, entwickelte er Sphere als Lösung, die Unternehmen bei der globalen Expansion entlastet. Die Plattform nutzt ein künstliches Intelligenz-Modell namens TRAM (Tax Review and Assessment Model), das Steuergesetze weltweit kodifiziert, steuerliche Eignung von Transaktionen bewertet und mit Quellenangaben und Begründungen versieht. Ein menschliches Team überprüft die Ergebnisse, bevor sie in die Steuer-Engine integriert werden – ein Schutz gegen KI-Halluzinationen. Sphere ist mit über 100 Steuerbehörden weltweit integriert, ermöglicht direkte Registrierungen und automatisiert die Erstellung von Steuererklärungen, die Abhebung von Zahlungen und die Übermittlung an die Behörden. Die Plattform arbeitet nahtlos mit führenden Billing-Systemen wie Stripe und Campfire zusammen, wobei die Einrichtung in weniger als 24 Stunden erfolgt. Kunden wie Lovable, Replit und ElevenLabs nutzen bereits die Lösung. Derzeit führt a16z eine 21-Millionen-Dollar-Series-A-Runde an, unterstützt von Y Combinator und Felicis Ventures. Rudder sieht Stripe nicht als Konkurrenten, sondern als Partner, da Sphere eine der wenigen Plattformen ist, die eine native Integration in Stripe Billing und Checkout bietet – inklusive einer vollständigen End-to-End-Compliance-Lösung, die Stripe nicht abdeckt. Marc Andrusko von a16z hob die tiefgreifende lokale Integration und die Eigenentwicklung von Steuerinfrastruktur hervor, die von vielen Mitbewerbern abhängig von Drittanbietern abhängt. Die Mittel sollen für den Ausbau der Infrastruktur, die Erweiterung des AI- und Engineering-Teams sowie die Gründung eines internationalen Vertriebsteams genutzt werden. Rudder strebt an, Sphere zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Finanzteams zu machen – nicht nur für indirekte Steuern, sondern für alle Formen transaktionsbasierter Compliance, die Unternehmen oft unterschätzen. Die Finanzierungsrunde unterstreicht das Vertrauen in Rudder als Founder und in die Vision einer globalen, automatisierten Compliance-Plattform. Experten loben die tiefgreifende Integration in lokale Steuerbehörden und die Kombination aus KI und menschlicher Überprüfung als branchenführend. Sphere positioniert sich damit zwischen etablierten Anbietern wie Avalara und Anrok und neueren Tech-Startups, setzt aber auf eine höhere Autonomie und tiefere technologische Integration. Die Fokussierung auf die End-to-End-Entlastung von Unternehmen bei der internationalen Expansion macht die Plattform besonders attraktiv für wachstumsstarke Tech-Unternehmen, die sich nicht mit Compliance beschäftigen wollen, sondern sich auf ihr Kerngeschäft konzentrieren möchten.