Jacob Andreas und Brett McGuire, beide Assistenzprofessoren am Massachusetts Institute of Technology (MIT), wurden als Gewinner des Edgerton-Awards 2026 ausgezeichnet. Der Harold E. Edgerton Faculty Achievement Award wird seit 1982 jährlich verliehen, um außerordentliche Leistungen in den Bereichen Lehre, Forschung und Dienstleistung junger Fakultätsmitglieder zu würdigen. Der Preis ehrt das bleibende Engagement von Prof. Emeritus Harold E. Edgerton für die Unterstützung jüngerer Wissenschaftler. Jacob Andreas von der Abteilung für Elektrotechnik und Informatik (EECS) wird für seine bahnbrechende Arbeit im Bereich des Natural Language Processing (NLP) und der künstlichen Intelligenz gewürdigt. Seit seinem Eintritt in die Fakultät im Jahr 2019 forscht Andreas am Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL). Sein Ziel ist es, die rechnerischen Grundlagen des Sprachlernens zu verstehen und Systeme zu entwickeln, die aus menschlicher Anleitung lernen können. Seine Arbeit adressiert das komplexe Problem der kompositionalen Generalisierung, also der Fähigkeit, sprachliche Regeln auf neue Situationen zu übertragen, was eine große Hürde im aktuellen Deep Learning darstellt. Andreas verbindet NLP mit Konzepten aus der Computer Vision und Physik, um Modelle zu schaffen, die menschähnliches Lernen ermöglichen, wie etwa das Erlernen von Grammatikregeln in ressourcenarmen Umgebungen. Er gilt zudem als außerordentlicher Lehrer, der moderne Lehrinhalte in Kernfächern wie maschinellem Lernen integriert und soziale sowie ethische Aspekte in den Unterricht einbezieht. Andreas erhielt bereits zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Sloan Research Fellow Award und verschiedene Preise für seine Forschungsarbeiten. Brett McGuire von der Chemie-Fakultät wurde für seine Forschung an der Schnittstelle von physikalischer Chemie, molekularer Spektroskopie und Astrophysik geehrt. Seit 2020 am MIT tätig, untersucht McGuire, wie chemische Bausteine des Lebens entstehen und sich mit der Entstehung von Sternen und Planeten entwickeln. Sein bedeutendster Durchbruch ist die Entdeckung von polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen in der kalten interstellaren Materie. Diese Entdeckung eröffnete ein neues Fenster in die Astrochemie und liefert Erklärungen dafür, wie Kohlenstoff in Planeten eingebaut werden kann. McGuirers Forschung kombiniert Laborspektroskopie mit Radioastronomie und ausgefeilten Signalanalysen, um molekulare Fingerabdrücke aus extrem schwachen Daten zu extrahieren. Neben seiner Forschung gilt er als vorbildlicher Dozent, der die Pflichtkurse „Principles of Chemical Science" für Hunderte von Studierenden mit großer Begeisterung und Humor unterrichtet. Er entwickelte seine eigenen Lehrmaterialien von Grund auf, um komplexe Konzepte verständlich zu vermitteln. McGuire engagiert sich zudem stark in administrativen Aufgaben und im Outreach für die wissenschaftliche Gemeinschaft. Die Dekane beider Fakultäten hoben in ihren Würdigungen hervor, dass beide Wissenschaftler nicht nur exzellente Forschung betreiben, sondern auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Lehre und das akademische Leben am MIT haben. Der 2026er Preisträger McGuire dankte der MIT-Community für die unterstützende Umgebung und die Möglichkeiten zur persönlichen und fachlichen Entwicklung. Die Auswahl von Andreas und McGuire unterstreicht das breite Spektrum an Exzellenz an der Institution, von der Entwicklung intelligenter Sprachsysteme bis zur Erforschung der chemischen Ursprünge des Universums. Der Edgerton-Award bleibt somit ein wichtiger Meilenstein zur Anerkennung von herausragenden wissenschaftlichen Leistungen in ihrer Frühphase.