In der Startup-Szene hat sich der Status eines „College-Dropouts“ zu einem begehrten Prestigekriterium entwickelt, trotz widersprüchlicher Daten: Während ikonische Gründer wie Steve Jobs, Bill Gates und Mark Zuckerberg ohne Abschluss begannen, zeigen Studien, dass die Mehrheit erfolgreicher Startups von Gründern mit Bachelor- oder Hochschulabschlüssen gegründet wurde. Dennoch boomt aktuell die Attraktivität von Dropouts, besonders im Kontext der KI-Revolution. Besonders auffällig ist dies bei Y Combinator Demo Days, wo immer mehr Gründer ihre Studienabbrüche in ihren einminütigen Präsentationen hervorheben. Katie Jacobs Stanton von Moxxie Ventures beobachtet, dass der Status eines Abbrechers heute als Zeichen von Überzeugung und Entschlossenheit gilt – ein „Credential in sich“, das in der Venture-Capital-Welt positiv wahrgenommen wird. Trotz der Tatsache, dass viele der führenden KI-Gründer wie Michael Truell (Cursor, MIT) oder Scott Wu (Cognition, Harvard) ihre Studien abgeschlossen haben, wächst bei jungen Talenten die Angst, durch das Absolvieren eines Studiums den entscheidenden Zeitpunkt der KI-Entwicklung zu verpassen. Einige, wie Brendan Foody von Mercor, haben sogar an renommierten Universitäten wie Georgetown abgebrochen, um ihre Ideen sofort umzusetzen. Laut Kulveer Taggar von Phosphor Capital herrscht eine starke FOMO-Atmosphäre: „Ich kann mein Studium abschließen oder einfach anfangen zu bauen.“ Diese Dringlichkeit führt bisweilen zu Extremfällen – ein Student an einer Elite-Universität verließ sein letztes Semester, weil er glaubte, ein Diplom könnte ihm bei der Finanzierung schaden. Doch nicht alle Investoren teilen diese Einstellung. Yuri Sagalov von General Catalyst betont, dass der Abschlussstatus für Investoren weniger relevant sei, besonders bei Studierenden im letzten Jahr. „Ich habe noch nie jemanden anders behandelt, weil er abgebrochen hat – besonders wenn er kurz vor dem Abschluss steht.“ Er sieht den Wert einer Hochschulzeit auch außerhalb des Diploms: Die Netzwerke, die Reputation der Institution und die Sichtbarkeit auf Plattformen wie LinkedIn seien oft entscheidend. Selbst ohne Abschluss könne ein Gründer durch die Teilnahme an der Hochschule soziale Kapital aufbauen. Andere Investoren wie Wesley Chan von FPV Ventures bleiben skeptisch. Er legt Wert auf „Weisheit“ – eine Eigenschaft, die er bei jungen, oft noch unerfahrenen Gründern vermisst. Für Chan zählen Erfahrungen, Rückschläge und Lebenserfahrung mehr als bloße technische Fähigkeiten oder jugendliche Energie. Er sieht in älteren Gründern oft eine bessere Entscheidungsfindung und Resilienz. Insgesamt spiegelt sich in der Diskussion um Dropouts ein tieferer Wandel in der Startup-Kultur wider: Die traditionelle Karriereleiter wird infrage gestellt, und der Fokus rückt stärker auf Handlungsfähigkeit, Innovationskraft und zeitliche Relevanz. Obwohl formale Bildung weiterhin wertvoll bleibt, dominiert in der KI-Ära der Glaube, dass der beste Zeitpunkt, um zu gründen, der ist, in dem man es tun kann – unabhängig von Abschlüssen.