Datenzentren verändern Amerikas Landschaft im Zuge der KI-Explosion

Datenzentren verändern zunehmend die Landschaft Amerikas – und das nicht nur in der Nähe von Großstädten. Laut einer Untersuchung von Business Insider gibt es in den USA bereits 1.240 gebaute oder genehmigte Datenzentren, die bis Ende 2024 in Betrieb sein sollen. Diese rasant wachsende Infrastruktur ist das Rückgrat der aktuellen KI-Boom-Phase, die von den Tech-Riesen Amazon, Meta, Microsoft und Google angetrieben wird. Allein in diesem Jahr sollen diese Unternehmen rund 320 Milliarden US-Dollar in Kapitalausgaben investieren, hauptsächlich für die Errichtung und den Betrieb von Rechenzentren, die leistungsstarke Hardware und Hochgeschwindigkeitsnetzwerke beherbergen, um große Sprachmodelle und KI-Anwendungen zu betreiben. Ein zentrales Merkmal dieser Entwicklung ist die räumliche Nähe zu Wohngebieten. In Nord-Virginia, dem dichtesten Cluster von Datenzentren im gesamten Land, sind ganze Nachbarschaften von mehreren Anlagen umgeben. In Prince William County etwa hat sich das Bild innerhalb weniger Jahre verändert: Was einst Natur war, ist nun ein Netz aus riesigen, energieintensiven Gebäuden – vor allem von Amazon. Ähnliche Szenarien spielen sich in anderen Bundesstaaten ab. In Stanton Springs, Georgia, sind Meta-Datenzentren entstanden, die in Satellitenbildern von 2017 bis 2023 deutlich sichtbar werden. In Cheyenne, Wyoming, hat Microsoft ein großes Rechenzentrum errichtet, während in Goodyear, Arizona, genehmigte Anlagen bis zu drei Millionen Gallonen Wasser pro Tag verbrauchen könnten – eine gravierende Herausforderung in einer Region mit bereits bestehender Wasserknappheit. Die räumliche Expansion der Datenzentren wirft erhebliche Umwelt- und soziale Fragen auf. Die Kühlung von Servern erfordert enorme Mengen Wasser, was in trockenen Regionen wie Arizona oder Teilen von Kalifornien zu Konflikten mit der lokalen Wasserversorgung führen kann. Zudem verursachen die Anlagen Lärm, Lichtverschmutzung und erhöhte Energieverbrauch, was in unmittelbarer Nähe von Wohngebieten zu Unmut bei Anwohnern führen kann. Die Karte der Wasserstress-Regionen zeigt, dass viele dieser Standorte in Gebieten liegen, die bereits unter „extrem hohem“ Wassermangel leiden. Industrieexperten warnen vor einer unkontrollierten Ausweitung: „Wir sind auf dem Weg, die Landschaft Amerikas zu überbauen, ohne ausreichend über die langfristigen Folgen nachzudenken“, sagt ein Energieanalyst. Gleichzeitig betonen Experten, dass die KI-Revolution ohne diese Infrastruktur nicht möglich wäre. Die Unternehmen argumentieren mit der Notwendigkeit, die nationale Wettbewerbsfähigkeit zu sichern und die digitale Zukunft zu sichern. Doch die Balance zwischen Innovation und Nachhaltigkeit bleibt eine der größten Herausforderungen der nächsten Jahre.