Wissenschaftler entdecken, wie das Gehirn real von eingebildeten Bildern unterscheidet.

Wie das Gehirn zwischen realen und eingebildeten Bildern unterscheidet Neurologen haben eine Methode entwickelt, um zu erforschen, wie das Gehirn real und eingebildete Bilder voneinander trennt. Im Gehirn werden beide Arten von Bildern mit denselben Systemen verarbeitet, dennoch können die meisten Menschen sie auseinanderhalten. Eine Studie, die am 5. Juni in „Neuron“ veröffentlicht wurde, identifizierte zwei Hirnregionen, die eingebildete Bilder von der Realität trennen. Diese Fähigkeit ist für den Alltag sehr wichtig, wie Nadine Dijkstra, kognitive Neurologin an der University College London, UK, betont: „Die Fähigkeit, Ihre innere Welt von der tatsächlichen Realität zu trennen, ist für normale Funktionsfähigkeiten im Alltag sehr nützlich.“ Sie fügt hinzu, dass diese Unterscheidung bei Psychosen und Schizophrenie oft fehlschlägt. Dijkstra und ihr Team schufen ein Experiment, um die Grenzen der Menschen beim Unterscheiden von realen und eingebildeten Bildern zu testen. Dies geschah durch die Präsentation von schwarz-weißen Streifen unterschiedlicher Transparenz vor einem Hintergrund, der dem Fernsehstatic ähnelt. In manchen Versuchen wurden den Teilnehmern aufgetragen, die Streifen während des Betrachtens der Bilder zu imaginieren und anzugeben, ob sie die Streifen tatsächlich sahen und wie lebhaft diese waren. Die Teilnehmer berichteten häufiger, die Streifen als real zu sehen, wenn sie sie als lebhafter empfanden, unabhängig davon, ob die Streifen tatsächlich vorhanden waren. Das Team versuchte, ein abstraktes Konzept zu messen und zu modellieren – die Interaktion zwischen Imagination und Sehen – das bisher eher philosophische Fragen aufwarf, erläutert Thomas Naselaris, Neurologe an der University of Minnesota Twin Cities. Um die Beobachtungen der Teilnehmer mit der Gehirntätigkeit zu korrelieren, nahmen die Forscher funktionelle Magnetresonanztomografie (fMRT)-Aufnahmen, während die Teilnehmer die Bilder betrachteten, sowohl mit als auch ohne Streifen. Die fMRT-Aufnahmen zeigten, dass die Aktivität in einer Region namens Fusiformer Gyri stark mit der berichteten Lebhaftigkeit der Streifen korrelierte. Der Fusiforme Gyri ist bereits bekannt für die Verarbeitung hochlevel visueller Informationen, aber seine Rolle bei der Unterscheidung von eingebildeten und realen Bildern war bisher unbekannt. Dies deutet darauf hin, dass der Fusiforme Gyri die gesamte eingebildete und reale Reizsumme aufnimmt, erklärt Dijkstra. „Der Fusiforme Gyri verfolgt dieses ‚Realitätssignal‘, dieses Lebhaftigkeitssignal, das dann die Realitätsurteile [ob die Teilnehmer das Bild als real einschätzten] vorhersagt“, fügt sie hinzu. Die Forschung hat wichtige Erkenntnisse über die neurologischen Mechanismen gewonnen, die es uns ermöglichen, die Realität von unserer Vorstellung zu trennen. Dies könnte zukünftig zur Entwicklung neuer Behandlungsstrategien für Störungen beitragen, bei denen diese Unterscheidung fehlschlägt, wie Psychosen und Schizophrenie. Die Identifikation des Fusiformen Gyri als Schlüsselregion für die Wahrnehmung von Lebhaftigkeit und Realität ist ein entscheidender Schritt in dieser Richtung. Naselaris betont die Bedeutung dieser Studie für die grundlegende Forschung: „Diese Arbeit bietet einen neuen Einblick in die Wechselwirkung zwischen visueller Wahrnehmung und Imagination, die bislang nur philosophisch diskutiert wurde.“ Die Ergebnisse könnten auch Anwendungen in der klinischen Psychologie finden, da sie die Mechanismen besser verstehen lassen, die hinter diesen komplexen mentalen Prozessen stehen. Die University College London ist eine führende Institution in der Forschung zu kognitiven und neurologischen Prozessen. Die Studie, die von Dijkstra und ihren Kollegen durchgeführt wurde, zeigt das Engagement der Universität darin, grundlegende Fragen des menschlichen Gehirns zu untersuchen und praktische Lösungen für geistige Gesundheit zu finden.