Können KI und Tiere miteinander kommunizieren?

Forschungsteams weltweit setzen auf künstliche Intelligenz (KI), um die Kommunikation von Tieren zu entschlüsseln – ein Feld, das seit Jahrhunderten fasziniert, aber bisher nur bruchstückhaft verstanden wurde. Ob Wale komplexe Informationen austauschen, Krähen individuelle Rufe für Erkennung nutzen oder Frösche ihre Gesänge saisonal verändern: Diese Fragen stehen im Zentrum neuer Studien, die mit KI-Technologien beantwortet werden sollen. Traditionelle biologische Methoden konnten nur begrenzt Einblicke gewinnen, doch die Fortschritte in der KI, insbesondere in der Verarbeitung großer Datensätze und der Erkennung von Mustern in komplexen Signalen, eröffnen nun neue Möglichkeiten. Ein zentraler Ansatz ist das Earth Species Project (ESP), eine Nonprofit-Organisation, die KI-Systeme entwickelt, um die Kommunikation von Tieren zu analysieren. Der Ansatz ist „KI-first“: Es werden große, multimodale Modelle eingesetzt, die akustische Signale, Verhaltensmuster und sogar visuelle Daten gleichzeitig verarbeiten. Ziel ist es, Muster in Tierlauten zu erkennen, die menschliche Sprache ähneln könnten – nicht notwendigerweise im Sinne von Wörtern oder Sätzen, aber im Sinne von strukturierten, intentionalen Kommunikationssystemen. Die Daten stammen aus Feldstudien weltweit: von Walgesängen im Ozean bis zu Vogelrufen in Regenwäldern. Ein bemerkenswerter Fortschritt ist die Entwicklung von Algorithmen, die zwischen verschiedenen Arten von Tierlauten unterscheiden und sogar zwischen Individuen innerhalb einer Art erkennen können. So konnten Forscher zeigen, dass Delfine spezifische Rufe für bestimmte soziale Interaktionen nutzen, und dass einige Vogelarten komplexe, variierbare Gesänge haben, die sich anpassen können – ein Hinweis auf eine Art „Kultur“. KI hilft dabei, diese Muster zu quantifizieren und zu klassifizieren, was früher unmöglich war. Trotz der Fortschritte bleibt die Debatte um die „Sprache“ von Tieren kontrovers. KI kann Muster erkennen, aber nicht notwendigerweise deren Bedeutung verstehen. Die Frage, ob Tierkommunikation „bedeutungsvoll“ ist wie menschliche Sprache, bleibt offen. Dennoch ist die KI ein mächtiges Werkzeug, um Hypothesen zu testen, Daten zu organisieren und neue Forschungsrichtungen zu eröffnen. Industrielle und akademische Experten sehen in der KI-gestützten Tierkommunikation eine bahnbrechende Entwicklung. „Wir sind am Beginn einer neuen Ära der Interaktion mit der Natur“, sagt Dr. Lena Müller, Tierkommunikationsforscherin an der Universität Zürich. „KI ermöglicht es uns, nicht nur zuzuhören, sondern zu verstehen – und das könnte unsere Beziehung zu Tieren grundlegend verändern.“ Unternehmen wie Google und Microsoft arbeiten bereits an KI-Tools für Naturschutz, die Tierstimmen in Echtzeit erkennen und gefährdete Arten früh warnen können. Die Arbeit des Earth Species Project ist offen und zugänglich – die Algorithmen und Daten werden als Open Source veröffentlicht, um die Zusammenarbeit weltweit zu fördern. Damit könnte die KI nicht nur Wissenschaftler, sondern auch Naturschützer und Bürger in die Lage versetzen, aktiv an der Entschlüsselung der Tierwelt mitzuwirken. Ob wir eines Tages wirklich „verstehen“, was ein Huhn oder ein Wal sagt, ist ungewiss. Doch mit KI sind wir erstmals auf einem Weg, der diese Frage ernsthaft beantworten könnte.