Autonome Roboterunternehmen Cartken pivotiert zur industriellen Logistik

Das autonome Roboter-Unternehmen Cartken, bekannt für seine vier-radigen Roboter, die Lebensmittel auf amerikanischen College-Campussen und durch Tokios belebte Straßen liefern, hat seinen Fokus auf den industriellen Bereich verlagert. Christian Bersch, Co-Gründer und CEO von Cartken, erzählte TechCrunch, dass die Anwendung ihrer Lieferroboter in industriellen Umgebungen schon immer eine Idee war, während sie das Unternehmen aufbauten. Als Unternehmen anfingen, Kontakt aufzunehmen, um die Roboter in Fabriken und Laboratorien zu verwenden, sah Cartken genauer hin. „Es stellte sich heraus, dass es tatsächlich ein großes Bedürfnis in industriellen und Standortnutzungsfällen gibt“, sagte Bersch, der das Unternehmen gemeinsam mit anderen ehemaligen Google-Ingenieuren, die hinter dem Bookbot-Projekt standen, gründete. „Manchmal war sogar der direkte Nutzen für Unternehmen, die ihre Material- oder Produktionsflüsse optimieren, größer.“ Im Jahr 2023 gewann das Start-up seinen ersten großen industriellen Kunden, die deutsche Fertigungsfirma ZF Lifetec. ZF Lifetec begann zunächst, die bestehenden Lieferroboter von Cartken, die Cartken Couriers heißen, zu nutzen. Diese Roboter können bis zu 20 Kilogramm transportieren und sehen aus wie ein Kühlkasten auf Rädern. „Unser Lebensmittellieferroboter begann, Produktionsproben zu bewegen, und es wurde schnell zu unserem beschäftigtesten Roboter überhaupt“, sagte Bersch. „Dann sagten wir uns, hey, es gibt hier echte Anwendungsfälle und echtes Marktpotential, und das war der Zeitpunkt, an dem wir uns mehr und mehr auf diesen Bereich konzentrierten.“ Zu diesem Zeitpunkt setzte Cartken seine Aktivitäten im Bereich des Gehweg-Lieferdienstes fort, einschließlich Partnerschaften mit Uber Eats und GrubHub für seine letzten Meilen-Lieferungen auf US-College-Campussen und in Japan. Aber der frühe Erfolg mit ZF Lifetec ermutigte die Gründer – darunter Jake Stelman, Jonas Witt und Anjali Naik –, ihr Geschäftsmodell zu erweitern. Die Umstellung der Roboter von der Lebensmittel-Lieferung auf den industriellen Einsatz war kein großes Hindernis, betonte Bersch. Die KI der Roboter wurde mit jahrelangen Daten aus der Lebensmittel-Lieferung trainiert, und die Geräte sind so konzipiert, dass sie verschiedene Gelände und Wetterbedingungen bewältigen können. Dies bedeutet, dass die Roboter sowohl im Innen- als auch im Außenbereich eingesetzt werden können. Dank der Daten, die bei der Lieferung von Lebensmitteln auf Tokios Straßen gesammelt wurden, können die Roboter Hindernissen ausweichen und sich geschickt manövrieren. Cartken, das bereits mehr als 20 Millionen Dollar von Investoren wie 468 Capital, Incubate Fund und Vela Partners eingeworben hat, hat angefangen, seine Roboterkarawane entsprechend seiner Neuausrichtung auf den industriellen Bereich zu erweitern. Im Frühjahr dieses Jahres veröffentlichte das Unternehmen den Cartken Hauler, eine größere Version des Cartken Courier, die bis zu 300 Kilogramm transportieren kann. Cartken stellte auch den Cartken Runner vor, der für Innenraum-Lieferungen entwickelt wurde, und arbeitet an einem ähnlichen Gerät wie einem autonomen Gabelstapler. „Wir haben eine navigationsfähige Software, die für verschiedene Robotergrößen parametrisierbar ist“, sagte Bersch. „Alle KI- und maschinellen Lernalgorithmen, die in diese Software integriert wurden, können direkt auf die anderen Roboter übertragen werden.“ Kürzlich kündigte Cartken an, dass es seine vierjährige Zusammenarbeit mit dem japanischen Automobilhersteller Mitsubishi vertiefen wird. Melco Mobility Solutions, ein Unternehmen im Mitsubishi-Konzern, teilte mit, dass es fast 100 Cartken Hauler-Roboter für die Verwendung in japanischen Industrieanlagen kaufen werde. „Wir sehen definitiv viel Dynamik in verschiedenen industriellen und Unternehmensstandorten, von Automobilfirmen bis hin zu pharmazeutischen und chemischen Unternehmen“, sagte Bersch. „Diese Unternehmen haben oft Leute, die Materialien von einem Gebäude zum anderen transportieren, sei es per Hand, auf einem Karren oder mit einem kleinen Gabelstapler, und genau das ist unser Ziel.“ Cartken wird sein Geschäft mit der Lebensmittel- und letzten Meilen-Lieferung weiterführen, wird dieses jedoch nicht ausbauen, fügte Bersch hinzu. Sie nutzen die bestehenden Lieferwege weiterhin, um neue Fähigkeiten zu testen. Industrie-Insider loben die Fähigkeit von Cartken, schnell auf veränderte Marktbedürfnisse zu reagieren und innovative Lösungen zu entwickeln. Das Unternehmen zeichnet sich durch seine flexible Technologie und die Fähigkeit aus, existierende Roboter-Plattformen für neue Anwendungsbereiche anzupassen. Cartken hat in kurzer Zeit einen starken Stand im industriellen Robotermarkt erlangt und zeigt damit, dass autonome Roboter auch in komplexen industriellen Umgebungen einen wesentlichen Nutzen bieten können.