AI hilft bei Früherkennung von Krankheiten, ersetzt aber nicht Ärzte.

Im Alter von 26 Jahren erhielt Kevin Choi eine Diagnose, die sein Leben veränderte: Glaukom. Diese progressive Augenerkrankung schädigt den Sehnerv und verursacht häufig erst späte Symptome, oft zu einem Zeitpunkt, an dem der Schaden irreversibel ist. Als Choi die Krankheit feststellte, hatte er bereits die Hälfte seines Gesichtsfeldes verloren. Choi, ein ehemaliger Gewehrschütze in der südkoreanischen Marine, war frustriert, dass er die Erkrankung nicht früher bemerkt hatte. Der Schock der Diagnose aus dem Jahr 2016 löste jedoch eine wichtige Initiative aus. In diesem Jahr gründete Choi zusammen mit seinem Arzt, einem Spezialisten für Glaskörper- und Netzhautchirurgie, das Gesundheitstechnologie-Unternehmen Mediwhale in Südkorea. Ihr Ziel ist es, künstliche Intelligenz (KI) zur Früherkennung von Krankheiten einzusetzen, bevor Symptome auftreten und bleibende Schäden verursachen. Choi betont: "Ich bin die Person, die den Wert davon am meisten spürt." Mediwhale nutzt KI, um durch nichtinvasive Netzhautscans auf Herz-Kreislauf-, Nieren- und Augenerkrankungen zu testen. Das Unternehmen ist hauptsächlich in Südkorea tätig, aber auch Krankenhäuser in Dubai, Italien und Malaysia haben die Technologie übernommen. Im September 2023 verkündete Mediwhale, dass es 12 Millionen US-Dollar in seiner Serie A2-Finanzierungsrunde eingeworben hat, mit der Führungsinvestition der Korea Development Bank. Choi glaubt, dass KI besonders in der frühen Phase der medizinischen Versorgung ihr volles Potenzial entfaltet: beim Screening. KI kann dazu beitragen, dass Gesundheitsdienstleister schnellere und genauere Entscheidungen treffen, was entscheidend sein kann, um zwischen frühzeitiger Eingriffsmöglichkeiten und irreversiblen Schäden zu differenzieren. In Fällen wie bei "stummen Killern" wie Herz- und Nierenerkrankungen sowie progressiven Zuständen wie Glaukom sind Geschwindigkeit und Präzision besonders wichtig. Diese Bedingungen zeigen oft keine frühen Symptome, können aber, wenn sie unbehandelt bleiben, zu dauerhaften Folgeschäden führen. Für Patienten mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes oder Adipositas sind die Risiken noch höher. Frühe Komplikationen können zu Demenz, Lebererkrankungen, Herzproblemen oder Nierenversagen führen. Je früher diese Risiken erkannt werden, desto mehr Optionen stehen Ärzten und Patienten zur Verfügung. Mediwhale’s KI-Tool erleichtert die Triage, indem es Patienten in verschiedene Risikogruppen einteilt: diejenigen, die geringes Risiko haben, diejenigen, die Überwachung benötigen, und diejenigen, die sofort einen Arzt aufsuchen sollten. Choi betont, dass das Screening von Patienten beim ersten Kontakt nicht "sehr tiefgehendes Wissen" erfordert. Genau dort leuchtet KI auf, indem es schnelle und einfach durchführbare Risikobewertungen ermöglicht. Mit Mediwhales Technologie können Patienten traditionelle Verfahren wie Bluttests, CT-Scans und Ultraschalluntersuchungen bei der Früherkennung von Herz-Kreislauf- und Nierenrisiken umgehen. Darüber hinaus sagen Choi und seine Kollegen, dass Patienten die Risiken ernster nehmen, wenn sie sie durch Netzhautscans visualisiert sehen. "Das hilft, die Bedeutung der Risiken zu verstehen und schneller Maßnahmen zu ergreifen," erklärt Choi. Trotz seines Glaubens an die Macht der KI ist Choi klar: KI wird niemals die Rolle der Ärzte übernehmen. Patienten wünschen sich die Meinung und das Vertrauen eines menschlichen Arztes. Choi betont, dass Medizin oft komplexer ist als ein sauberer Datensatz. Obwohl KI "hervorragend darin ist, definierte Probleme zu lösen," fehlt ihr die Fähigkeit, Nuancen zu erkennen. Beispielsweise kann KI nicht abschätzen, wie eine bestimmte Behandlung das tägliche Leben eines Patienten beeinflusst, ob der Patient die Therapie fortsetzt oder wie sein seelischer Zustand seine Erkrankung beeinflusst. Diese Aspekte "gehen weit über einfache Datenpunkte hinaus," sagt Choi. Ärzte sind in der Lage, "die irrationalen Verhaltensweisen der Patienten zu navigieren, während sie ihre Entscheidungen weiterhin auf quantitativen Daten gründen," fügt Choi hinzu. Sie können Patienten, die zögern, neue Medikamente einzunehmen, verständnisvoll begegnen und sie auf dem richtigen Weg begleiten. "Es sind komplexe Entscheidungsprozesse, die weit über die einfache Informationssammlung hinausgehen." Dieser Ansatz zeigt, dass KI in der Medizin eine wertvolle Unterstützung sein kann, ohne die Rolle des menschlichen Arztes zu ersetzen. Choi und Mediwhale setzen dabei auf eine sinnvolle Kombination von Technologie und medizinischem Expertise, um die Früherkennung und Behandlung von Krankheiten effizienter zu gestalten. Branchenkenner bewerten die Arbeit von Mediwhale sehr positiv. Sie sehen in der KI-basierten Früherkennung ein großes Potenzial, insbesondere in der Vorbeugung von chronischen Erkrankungen. Das Unternehmen profitiert von der zunehmenden Akzeptanz von Gesundheitstechnologien in Südkorea und auf internationaler Ebene. Choi und sein Team bleiben optimistisch und arbeiten daran, ihre Technologie weiter zu verbessern und in weitere Länder zu bringen.