Google investiert in Fusionskraftwerke trotz steigender CO2-Emissionen

Google setzt auf Fusionsenergie in Zeiten wachsender Treibhausgasemissionen Google hat zugesagt, Elektrizität von einem geplanten Kernfusionskraftwerk zu kaufen, das als das „heilige Gral“ der sauberen Energie gilt und von Wissenschaftlern seit mehr als einem halben Jahrhundert verfolgt wird. Obwohl die Fusionsindustrie vor einigen Jahren einen wichtigen Meilenstein erreicht hat, ist die Technologie noch nicht bewiesen, ob sie technisch umsetzbar oder kommerziell rentabel sein kann. Dennoch zeigt Googles heutig bekanntgegebene Absprache Vertrauen in die Möglichkeit, Kernfusion nutzbar zu machen, um seine Rechenzentren zu betreiben. „Es ist unserer Meinung nach eine weltverändernde Technologie“, sagte Michael Terrell, Leiter der fortgeschrittenen Energietechnologien bei Google, in einem Telefonat mit Journalisten am Freitag. „Ja, es gibt noch einige ernsthafte physikalische und technische Herausforderungen, die wir bewältigen müssen, um sie kommerziell nutzbar und skalierbar zu machen. Aber das ist etwas, in das wir jetzt investieren wollen, um diese Zukunft zu verwirklichen.“ Konkret hat Google zugesagt, 200 Megawatt „zukünftiger kohlenstoffdioxidfreier Energie“ von Commonwealth Fusion Systems (CFS) zu kaufen. CFS, ein privates Unternehmen, das das Fusionskraftwerk baut und in das Google auch bereits investiert hat, plant, seine erste Anlage bis Mitte der 2030er Jahre an das Stromnetz in Virginia anzuschließen. Virginia ist auch Standort des „Data Center Alley“, wo Technologiekonzerne neue KI-Tools entwickeln. Andere Energieexperten, mit denen The Verge im Laufe der Jahre gesprochen hat, glauben jedoch, dass es noch Jahrzehnte dauern könnte, bis Fusion kommerziell verfügbar ist. Kernfusionsforscher versuchen, den Prozess nachzubilden, durch den Sterne ihr eigenes Licht und ihre Hitze erzeugen. In unserer Sonne fusionieren Wasserstoffkerne, um Helium und eine enorme Menge an Energie zu schaffen. Wenn es gelingt, diesen Prozess kontrolliert auf der Erde zu realisieren, wäre damit eine potenziell unendliche Quelle kohlenstoffdioxidfreier Energie entdeckt. Allerdings erfordert dies extreme Temperaturen – über 100 Millionen Grad Celsius. Bis 2022 konnten Wissenschaftler überhaupt keine Nettoenergiegewinne aus einer Fusionsreaktion erzielen, und dies gelang bisher nur dem Lawrence Livermore National Laboratory. Heutige Kernkraftwerke produzieren Elektrizität durch Kernspaltung, bei der Atome auseinander gebrochen werden, was radioaktiven Abfall hinterlässt. CFS behauptet, dass die Technologie endlich schnell genug voranschreitet, um die erste Fusionsanlage im frühen 2030er-Jahre an das Stromnetz in Virginia anzuschließen. Der Pilotbetrieb der Anlage findet derzeit in Massachusetts statt. Google und CFS sind nicht allein in ihren Ambitionen. Microsoft schloss 2023 einen Vertrag ab, um Elektrizität von einem Kernfusionsgenerator zu kaufen, der von Helion Energy entwickelt wird und 2028 betriebsbereit sein soll. Laut dem Washington Post sind in jüngster Zeit etwa 8 Milliarden Dollar von hauptsächlich privaten Investoren in Fusionsstart-ups geflossen. Google verkündete erstmals 2021 eine Anfangsinvestition in CFS, um Forschung und Entwicklung zu unterstützen. Es ist nun mit einer zweiten Kapitalanlage dabei, obwohl die Unternehmen keine konkreten Zahlen preisgeben. Google investiert auch seit 2015 in ein weiteres Fusionsunternehmen, TAE Technologies, obwohl der aktuelle Vertrag mit CFS Googles erster Abnahmevertrag für Fusion ist. Im Jahr 2021 versprach Google, seine planetenerwärmenden Emissionen bis Ende des Jahrzehnts um 50 Prozent zu reduzieren, gemessen an einem Referenzjahr 2019. Der jüngste Nachhaltigkeitsbericht des Unternehmens zeigt jedoch, dass seine Kohlendioxidemissionen seit 2019 um mehr als 50 Prozent zugenommen haben, da es sich verstärkt auf KI konzentriert hat. Die 200-Megawatt-Abmachung mit CFS stellt einen Bruchteil von Googles kohlenstoffdioxidfreien Energiekäufen dar. Das Unternehmen teilt mit, dass es seit 2010 über 170 Absprachen getroffen hat, um insgesamt 22,000 Megawatt saubere Energie zu erwerben, wobei die meisten dieser Abkommen auf Wind- und Solarenergieprojekte bezogen sind, die es als realistischere kurzfristige Lösungen ansieht. Die Investition von Google in Fusionsenergie wird von Branchenexperten als Zeichen von langfristigem Engagement für nachhaltige Energietechnologien gesehen. Commonwealth Fusion Systems ist ein führendes Unternehmen in der Fusionsforschung und hat in den letzten Jahren entscheidende Fortschritte gemacht. Dennoch bleibt die Kommerzialisierung der Technologie unsicher, und es wird erwartet, dass weitere Investitionen und Forschungen nötig sind, um die Vision einer sauberen und unerschöpflichen Energiequelle zu verwirklichen.