Groq 拟60亿美元估值融资，以高性能推理芯片挑战英伟达市场地位

AI芯片初创公司Groq正计划以60亿美元的估值筹集3至5亿美元的资金，这是公司继2024年初获得28亿美元估值后的又一次重要融资举措。推动此次融资的主要原因是Groq最近展现出的显著业务增长。预计2024年公司收入将从去年的9000万美元飙升至5亿美元，增长近六倍。这一增长背后的动力来自于Groq与沙特阿拉伯的一笔重大商业合作。今年2月，Groq宣布获得了15亿美元的“承诺”用于增加沙特市场的芯片销售，尽管这笔交易的具体细节尚未完全披露，但它显然是公司收入大幅增长的关键因素。 此外，Groq正在通过多渠道拓展其业务范围，包括在芬兰建设新的数据中心，以增强其在全球的数据处理能力。Groq由“谷歌TPU之父”Jonathan Ross创立，旨在开发比现有AI芯片更高效、更低耗能的产品。TPU是谷歌专为其AI系统定制的高性能处理器，而LPU（语言处理单元）则是Groq的一项创新。与传统的GPU相比，LPU采用了独特的“可编程流水线”架构，数据像工厂流水线一样有序流动，每个处理单元都能及时执行特定的操作，这一设计使得LPU在数据处理速度上具备显著优势，SRAM内存在80TB/秒，远超GPU的8TB/秒。更令人印象深刻的是，LPU的所有操作都是确定性的，这意味着软件可以准确预测计算步骤，这是英伟达产品难以实现的。 Groq采取了一种“软件优先”的开发策略，首先构建强大的编译器体系，然后设计硬件，从而实现了更为灵活和高效的系统集成。相比之下，GPU通常是硬件驱动的设计，软件适配复杂且需要针对每个模型单独优化代码。Groq将重心放在推理领域，即已训练好的AI模型的运行支持，而非耗时的模型训练阶段。推理芯片市场的需求正在快速增长，因为越来越多的AI应用需要高效、低成本的处理能力。 在商业模式上，Groq主要通过云服务为客户提供AI解决方案，类似于OpenAI的API服务或亚马逊的云计算工具。除了云服务以外，Groq也直接向大企业销售芯片系统和数据中心运维服务，客户包括加拿大电信巨头贝尔在内的众多企业。统计数据显示，已经有近200万个开发者和团队在使用Groq的服务，显示出其在行业中的影响力。 然而，Groq的迅速扩张并非没有挑战。截至目前，Groq仅有大约7万块芯片处于在线运行状态，低于去年设定的预期目标。公司的芯片性能也暂时不敌英伟达的最新产品线Hopper和Blackwell系列。尽管如此，资本市场的信心仍然坚定，Groq此前已从贝莱德、思科、三星等知名投资机构筹集了超过10亿美元的资金，表明业内仍看好其长期发展前景。 当前，AI芯片市场呈现出高度竞争态势。另一家专注于AI训练芯片的公司Cerebras原计划上市，但由于与阿联酋科技公司G42的高度依赖关系受到了监管审查，导致上市暂缓。D-Matrix则致力于开发适用于大型语言模型的高效能芯片，目前已募集约1.2亿美元的资金，并试图筹集更多资金以推进研发进程。 许多芯片初创公司纷纷瞄准中东市场，因为那里英伟达芯片的供应较为有限，这为其他厂商提供了宝贵的市场机会。例如，SambaNova Systems正在为沙特阿美石油公司提供芯片系统和技术支持，助力其大型语言模型项目Metabrain的发展。总体来看，虽然英伟达依然是AI芯片领域的龙头，但随着技术进步和市场需求的增长，新兴的芯片厂商正不断崭露头角，有望在未来重塑行业格局。