수확자는 한 달에 10만 달러를 벌지만 아무도 사람을 고용하지 않아 영국과 호주 농장은 AI에 도움을 요청합니다.

브렉시트의 영향, 전염병 및 기타 요인으로 인해 영국은 올해 과일과 채소 수확자가 9만 명 부족할 것으로 예상됩니다. 노동력 부족 문제가 점차 심각해지면서 자율적으로 과일과 채소를 따는 로봇이 등장했고, 그 따는 효율성은 수동 노동을 능가하기도 합니다. 농업 분야에 로봇을 적용하는 것 역시 미래의 트렌드가 될 것입니다.

가을은 수확철이지만, 영국, 호주 등의 과일 농부들은 걱정하고 있습니다.

익은 과일과 채소가 밭에서 썩어가고 있지만, 아직 이를 따는 일꾼이 없습니다. 인력 부족은 과일 농가가 시급히 해결해야 할 문제로 떠올랐습니다.

대규모 콤바인 수확기는 오랫동안 인기를 누려왔지만, 일부 작고 특수한 모양의 생산 구역, 식물이나 과일 보호가 필요한 품종, 정밀 수확의 경우 여전히 수동 조작이 필요합니다.

노동력 부족 문제를 해결하기 위해 국내외 과학연구기관에서는 다양한 종류의 과일채소 수확기를 개발하였습니다. 과일을 그대로 수확할 수 있을 뿐만 아니라 성숙도에 따라 분류도 가능하며, 작업능력도 수작업에 뒤지지 않습니다.

영국과 호주의 과수원에서는 일꾼을 모집하는 데 어려움을 겪고 있으며 이로 인해 수백만 톤의 과일이 수확되지 못하고 있습니다.

지난 몇 년 동안 영국에서 과일과 채소를 따는 일은 주로 동유럽에서 온 계절 노동자들에 의해 이루어졌으며, 안정적인 규모는 약 7만~8만 명이었습니다.

올해는 브렉시트의 영향으로 영국 내 외국인 근로자의 자유로운 이동이 제한되었습니다. 코로나19 팬데믹의 영향으로 동유럽의 노동력이 거의 완전히 차단되었습니다.

영국의 현지 노동자들은 이런 힘들고 지루한 일을 하려 하지 않으며, 공사 기간을 완전히 보장할 수도 없어 현재의 노동력 부족 상황이 초래되었습니다.

농장에서는 주당 500파운드(주당 약 4,300위안)의 급여를 제안했지만 관심을 갖는 사람은 거의 없었습니다.

이런 식으로,영국의 농장에서는 아무도 수확하지 않아 수백만 톤의 농산물이 밭에서 썩어갈 수도 있습니다.

그래서 올해 5월부터 영국 전역의 사람들이 과수원으로 가서 과일을 따기 위해 동원되었습니다.

영국 정부는 산업계 단체와 힘을 합쳐더 많은 피커를 모집하기 위해 "Pick for Britain"이라는 캠페인을 시작했습니다..

찰스 왕세자도 트위터에 영상을 올려, 임금 인하에 직면한 학생과 근로자들에게 운동에 참여하라고 촉구했습니다. 그는 "더 많은 사람들이 과일을 따러 나서야만 영국이 올해의 풍년을 즐길 수 있을 것"이라고 말했습니다.

남반구의 호주에서도 똑같은 일이 일어났습니다.

지난 몇 년 동안 과일 따는 사람 중 상당수는 외국에서 온 배낭여행객이었고, 파트타임으로 일하고 파트타임으로 여행을 다녔습니다. 그러나 올해는 전염병의 영향으로 배낭여행객 수가 예년에 비해 60% 이상 감소했습니다.

일부 농장에서는 일꾼을 모집하기 위해 주당 3,800달러(주당 약 25,800위안)의 높은 급여를 제안하기도 합니다.이 급여 수준은 호주 정규직 근로자의 평균 소득보다 3배 이상 높습니다(최근 통계에 따르면 호주의 평균 소득은 주당 약 7,760위안입니다). 그렇게 상당한 소득이 있음에도 불구하고, 호주의 젊은이 중 그곳에 가려고 하는 사람은 없습니다.

일부 과일 농부들은 절박한 상황에 빠져 일부 과일을 파괴해야 했습니다. 이는 과일 농가에 막대한 손실을 초래할 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 시장에 과일을 제때 공급할 수 없게 되어 가격도 그에 따라 상승할 수밖에 없다는 것입니다.

인력이 부족하면 로봇이 그 빈자리를 메운다

사실, 전염병의 영향을 차치하더라도 노동력 부족은 최근 몇 년 동안 많은 국가, 특히 농업 부문에서 오랫동안 직면해 온 문제입니다.

노동력 격차를 메우기 위해 업계에서는 심기, 비료 주기, 살포, 수확 등 여러 농업 생산 링크를 포괄하는 다양한 유형의 농업 로봇을 적극적으로 개발하고 있습니다.

작년 5월에는세계 최초의 라즈베리 수확 로봇인 로보크롭은 이미 밭에서 '실습'을 시작했습니다.

로보크롭은 영국 플리머스 대학의 로봇 공학 전문가인 마틴 스토엘렌 박사와 영국 베리 재배자 홀 헌터가 협력하여 개발했습니다. 키는 1.8m이고 발톱이 4개 있어, 동시에 뭔가를 따는 작업을 할 수 있습니다.

센서와 3D 카메라의 안내를 받는 로보크롭의 발톱은 과일을 찾은 다음, 머신 러닝 기술을 사용하여 익은 과일을 식별하고 발톱을 벌려 과일을 따도록 정렬합니다.

서론에 따르면,로보크롭은 쉬지 않고 20시간 연속으로 라즈베리를 수확할 수 있으며, 하루에 최대 25,000개의 라즈베리를 수확할 수 있고, 8시간 교대 근무하는 작업자는 하루에 총 15,000개를 수확할 수 있습니다.

따라서 로봇의 피킹 속도는 아직 수동 노동의 피킹 속도에 미치지 못하지만, 지칠 줄 모르고 장시간 작업할 수 있습니다.

개발자들은 Robocrop이 최대 속도로 실행될 때,과일을 손상되지 않은 채로 따서 접시에 담고 익은 정도에 따라 분류하는 데 걸리는 시간은 10초도 안 됩니다.

현재 로봇 한 대의 가격은 약 70만 파운드(약 605만 위안)로 알려졌습니다.비용이 많이 들기는 하지만 과일 농가가 임대를 통해 부담하는 비용은 실제로 노동자를 고용하는 비용보다 낮습니다.

기술의 지속적인 발전에 따라 라즈베리 따기 로봇의 따기 속도도 빨라지고 있으며, 내년에는 한 개당 2.5초로 빨라질 것으로 예상됩니다.

이 성공적인 실험으로 팀은 엄청난 자신감을 얻었고, 정부와 산업계도 막대한 자금을 지원했습니다.이후 연구팀은 상하이 교통대학과 협업하여 라즈베리 따기 로봇 프로토타입을 기반으로 콜리플라워와 토마토 따기 로봇을 개발했습니다.

콜리플라워 따기 기계에는 그리퍼와 커터가 있어 콜리플라워를 깔끔하게 자를 수 있다고 합니다.

그러나 콜리플라워 따기 로봇은 여전히 몇 가지 과제에 직면해 있습니다. 콜리플라워의 잎은 콜리플라워를 과도한 햇빛으로부터 보호하기 위해 덮여 있기 때문에, 이 잎 때문에 로봇이 콜리플라워의 성숙도를 파악하기 어렵습니다. 연구팀은 현재 해결책을 모색 중이며 내년에 콜리플라워 따기 로봇의 현장 테스트를 실시할 계획이다.

농업 수확을 전적으로 로봇에게 맡길 수 있을까?

사실은,인구배당효과가 사라지면서 국내 농업 생산 부문도 노동력 부족에 직면하게 되었습니다.다양한 지역의 농부들은 과일 따기를 포기하고 밭에서 썩게 두는 경우가 많습니다.

조사에 따르면 과일과 채소 따기에 사용되는 노동력은 전체 생산 과정에 사용되는 노동력의 33%~50%를 차지합니다.과일 및 채소 수확 로봇 연구는 농촌 노동력 부족을 완화하고, 노동 비용을 절감하며, 과일 및 채소 수확의 효율성을 높이는 데 큰 의의가 있습니다.

국내 수확 로봇 개발업체에 따르면, 컴퓨터 비전 등 AI 기술의 발전으로 로봇 수확의 정확도가 수작업보다 훨씬 높아졌다고 합니다. 게다가 로봇은 장시간 일하기 때문에 적시성을 더 잘 보장할 수 있습니다. 따라서 농업 수확 로봇은 미래에 엄청난 잠재력과 시장 수요를 가지고 있습니다.

하지만 과일·채소 수확 로봇은 국내외 모두 아직 연구 단계에 있으며, 대규모 상용화 단계에는 아직 진입하지 못했습니다. 특히 중국은 이 방면에서 늦게 시작했으며, 그 발전과 응용은 아직도 추격을 가속화하는 단계에 있습니다.

앞으로는 과일·채소 수확 로봇의 생산 효율성과 정확성을 더욱 향상시키고, 동시에 제조 비용을 낮춰 대다수 과일 농가에서 수용하고 인정받을 수 있도록 해야 합니다.

시간이 지나면서 "땅을 향하고 하늘을 등지는" 전통적인 농사 방식은 과거의 일이 되고, 우리는 "편히 앉아 노동의 결실을 즐길" 수 있게 될 것입니다.

뉴스 출처:

가디언: "로보크롭: 세계 최초의 라즈베리 수확 로봇이 작동 시작"

"로봇들이 밭으로 행진해 콜리플라워를 수확할 준비를 합니다."

"영국이 동유럽 농장 노동자들을 데려오기 위해 전세기를 전세내지 않는 한 과일과 채소는 '고갈될 것'"

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