소프트웨어 전문가, 정말로 위기인가? AI 시대의 변화와 도전

소프트웨어 전문가들은 정말 멸종 위기에 처한 종인가? 복잡한 문제다. 최근 뉴욕 연방준비은행의 데이터가 화제를 모았다. 이 데이터에 따르면 소프트웨어 공학 졸업생들의 실업률이 미술사 학과 졸업생보다 더 높다는 것이다. 컴퓨터 공학과 컴퓨터 과학의 실업률은 각각 7.5%와 6.7%였으며, 미술사와 사회서비스 학과의 실업률은 각각 3%와 1.7%였다. 그러나 미술사 학과 졸업생의 비정규직 비율은 46.9%로, 컴퓨터 공학 졸업생의 17%보다 훨씬 높았다. 이는 미술사 졸업생들이 저임금이나 비정규직 일자리에 머무르는 경우가 많음을 의미한다. 하지만 소프트웨어 고용 시장에서도 분명히 변화가 나타나고 있다. 세인트루이스 연방준비은행은 Indeed에서 확인된 소프트웨어 일자리 공고 수가 코로나19 팬데믹 때보다도 낮아졌다고 발표했다. 이 변화는 단순한 주기적 하락인지, 아니면 보다 근본적인 변화의 일부인지를 판단하기 위해 더 깊이 이해할 필요가 있다. IT 산업의 새로운 변화 IT 업계 리더들은 이 데이터에 대해 다양한 의견을 가지고 있다. 사용자 맞춤형 소프트웨어 개발 회사 Gehtsoft의 CEO 이반 겐크는 "이는 갑작스러운 현상이 아니라 몇 년 동안 점차적으로 누적되어온 이슈다"라고 말했다. "거의 20년 동안 IT 업계, 특히 코딩 역할의 인기가 급증하면서 온라인 강좌와 부트캠프가 급속히 늘어났다. 이는 많은 기술 회사들의 성장 단계에서 필요로 했던 입문급 직무를 신속하게 교육할 수 있게 해주었다. 관리진은 회사의 성장을 보여주기 위해 과도하게 고용했다." 0rcus의 공동 설립자兼CEO 니코 애덤스는 "IT 업계의 변화는 자동화 시스템 개발로 향하고 있으며, 일반적인 혹은 단순한 소프트웨어 역할은 점점 사라지고 있다"라고 덧붙였다. "이런 변화는 전통적인 자격증, 체크리스트, 학위와 같은 요소들이 코드 자동화 및 자율 에이전트와 맞먹지 않기 때문에, 일반적인 주기적 변화보다는 시장이 영구적으로 재조정되고 있다는 징후"라고 설명했다. 유엔 AI 고문이자 ASCILabs의 CEO인 네일 사호타는 "공학 역할은 항상 경제 상황에 따라 변동성이 있었지만, 현재의 변화 속도와 강도는 전에 없던 것"이라고 동감을 표했다. "AI가 이 변혁을 가속화시키고 있다. 앞으로 10년 동안 100년치의 변화를 경험할 것이기 때문이다." 생성형 AI(Gen AI) 도구인 Copilot과 ChatGPT는 임무를 자동화하며 기술 전문가들에게 제공되는 일자리를 바꾸고 있다. "왜 버블 정렬을 작성하거나 코드 변환을 할 필요가 있겠는가? Gen AI가 그것을 더 효율적으로 처리할 수 있다. 하지만 AI가 잘 처리하지 못하는 접착 코드를 작성할 수 있는 사람은 여전히 필요하다"라고 사호타는 말했다. 대규모 언어 모델과 AI 기반 도구는 "아직 입문급 코딩 역할을 완전히 대체하지는 않았지만, 그 방향으로 빠르게 발전하고 있다"고 겐크는 지적했다. "우수한 소프트웨어는 90%가 생각이고 10%가 코딩이다. 핵심 컴퓨팅 원칙과 알고리즘을 이해하는 사람들에게 AI는 위협이 아니라 생산성을 향상시키는 강력한 도구"라고 강조했다. "하지만 단일 프로그래밍 언어만 아는 사람이나 표면적인 기술에만 의존하는 사람들에게 AI는 심각한 위험이다. 기초가 부실하면 적응력과 빠른 학습, 그리고 최신 추세를 따라가는 것이 매우 어려워진다." 성공적인 IT 전문가가 되기 위한 방법 Info-Tech Research Group의 연구 책임자 브리타니 루트스는 "뉴욕 연방준비은행의 데이터는 두 해 전의 추세를 반영하며, 당시 IT 업계에서는 일자리 증가와 급여 상승이 두드러졌다"라고 말했다. "4년제 학위가 더 이상 필요하지 않아 보였는데, 특히 기술 분야에서는 그렇게 느껴졌다. 회사는 직무를 수행할 만큼 충분한 지식을 가진 사람들을 채용했으며, 학위 없이 10만 달러 이상의 급여를 받는 일을 얻을 수 있으므로 많은 사람들이 학교에 4년을 보내고 큰 돈을 지출하는 것이 무슨 의미가 있겠느냐고 생각했다." 또한, 특정 직무에 대한 지원자 과다 현상도 문제가 될 수 있다. "저는 법, 의료, 마케팅, 금융 등의 분야에서도 같은 사이클을 관찰했다. 어느 직업군이 수요 증가와 높은 평균 급여를 보일 때마다 사람들이 해당 기회를 이용하려고 자연스럽게 몰려들었다"고 겐크는 설명했다. "IT 업계 역시 예외는 아니었다." 새로운 IT 역할의 등장도 고려해야 한다. "소프트웨어 공학 역할이 차지하는 IT 일자리의 비율이 감소할 가능성이 있다"고 루트스는 지적했다. "더 많은 가치를 창출하는 것으로 인식되는 새로운 역할들이 등장함에 따라, 전통적인 IT 일자리가 줄어들 준비를 해야 한다." IT 전문가들이 성공하기 위해서는 필요한 기술을 적극적으로 습득하고 활용하는 것이 중요하다. "그냥 이론적인 자격증은 피하고, 실제로 적용할 수 있는 능력을 증명하는 자격증에 투자해야 한다"고 루트스는 조언했다. "채용 관리자에게 '2개월 안에 X를 배우고 적용할 수 있고, 조직 내 기술 부족 시 즉시 적응할 수 있습니다'라고 말할 수 있어야 한다." 또한 "지원하려는 직무에 이미 재직 중인 사람이나 직접 채용 관리자와 연결하는 것이 중요하다"고 루트스는 덧붙였다. "이제는 자격증이나 배경에 관계없이 단순히 일자리에 지원하는 것이 충분하지 않다. 4년 전 프로그램을 시작할 때 IT 졸업생들이 예상하지 못했던 부분이다." 겐크는 "IT를 넘어 회사가 운영되는 방식, 가치 창출의 원천, 결정을 이끄는 요인 등을 깊이 이해해야 한다"고 말했다. "단순한 코더나 개발자라는 생각을 벗어나 진정한 엔지니어로서의 마인드셋으로 전환해야 한다. 이러한 마인드셋의 변화가 오늘날 빠르게 변화하는 시장에서 진정한 직업 안정성을 창출한다." IT 업계의 전문가들은 이러한 변화를 주목하며, AI와의 협업 능력과 다각적인 기술 습득이 필수적임을 강조하고 있다. 기업들은 이제 단순히 코드를 작성할 수 있는 사람보다는 비즈니스 전반에 대한 이해와 문제 해결 능력을 갖춘 인재를 더 선호하고 있다. 따라서 IT 전문가들이 이러한 변화를 적극적으로 수용하고 자신의 역량을 다양화하는 것이 미래에서 성공하기 위한 중요한 요소가 될 것이다.