AI 로봇, 농약 없이 잡초 제거와 인력 부족 해결

AI 로봇, 잡초 제거와 농부 지원에 나서다 Californian의 한 면화밭에서 태양광을 이용해 인공지능(AI)이 장착된 바퀴 달린 로봇이 정성스럽게 잡초를 제거하고 있다. 이 로봇은 열악한 환경에서도 일할 수 있으며, 미국 전역의 농장들이 노동자 부족과 잡초의 약제 저항성을 겪고 있는 상황에서 Aigen이라는 스타트업의 ‘Element’ 로봇으로 불리는 이 솔루션이 농부들에게 비용 절감, 환경 보호, 그리고 식품 안전을 제공할 수 있다고 주장한다. Aigen의 공동 창립자이자 최고 기술 책임자(CTO)인 리처드 워든은 AFP와의 인터뷰에서 “우리는 이 일이 인간 건강을 개선하는 가장 큰 단계가 될 것이라 믿는다”라고 말하며, Bowles Farm에서 로봇들이 작물 사이를 이동하며 잡초를 제거하는 장면을 소개했다. “모든 사람들이 화학물질로 살포된 음식물을 먹고 있다”라는 그의 말은 화학물질 사용의 현실을 직시하게 한다. 워든은 기계공학자로, 테슬라에서 5년간 일한 경력을 가지고 있다. 그는 미네소타에서 농사를 짓는 친척들로부터 잡초 제거가 비용 면에서 큰 고통이라고 들은 후, 이 문제를 해결하기 위해 로봇 개발에 착수했다. 잡초가除草剂的耐药性越来越强，但是劳动力短缺常常迫使农民只能依赖化学物质，这一点沃登深有体会。 阿吉恩的首席执行官肯尼·李也是一名软件背景的专家，他补充说：“我们从未遇到过喜欢用化学物质的农民。他们使用是因为这是唯一的工具——我们正在尝试提供一个替代方案。” Element 로봇의 모습은 바퀴가 달린 큰 테이블 같으며, 위쪽에는 태양광 패널이 장착되어 있다. 금속 팔에는 소형 낫이 장비되어 있어 작물 사이를 이동하며 잡초를 잘라낸다. “사실 이 로봇은 인간이 작업하는 방식을 모방합니다,” 라는 리처드 워덴의 설명처럼, 태양이 지면 로봇은 전원을 내리고 잠에 들어, 다음날 아침 다시 일어나 작업을 시작한다. 로봇의 AI 시스템은 탑재된 카메라로부터 데이터를 수집하여, 작물 줄기 따라 이동하며 잡초를 식별한다. “이 일을 human이 하고 싶다면 두 시간만 현장에서 잡초를 제거해보세요,” 워든은 덧붙였다. Aigen의 비전은 예전에 더위 속에서 일을 하던 근로자들이 로봇을 감독하고 문제가 생겼을 때 해결하는 역할을 맡아 능력을 향상시키는 것이다. Aigen의 로봇은 토마토, 면화, 사탕무밭에서 이미 운용되고 있으며, 작물을 손상시키지 않고 잡초를 제거하는 능력을 자랑한다. 이 회사는 25명의 직원으로 구성되어 있으며, Redmond(시애틀 외곽)에 본사를 두고 있다. Lee는 대략 5대의 로봇으로 160에이커(약 65헤크타르) 규모의 농장을 관리할 수 있다고 추정한다. Aigen은 정치적으로 보수적인 농부들을 설득하는 데 주력하고 있다. 이들은 환경 친화적인 옵션을 제공하며, 고비용의 디젤 연료가 아닌 태양광을 활용하여 무거운 기계를 대체한다. “‘기후’라는 단어가 정치화되었지만, 실제로 농부들은 땅을 지키는 것을 중요하게 생각합니다,” 리처드 워덴은 강조했다. Aigen의 기술은 아마존웹서비스(AWS)의 주목을 받았는데, 이는 전자상거래 거인의 클라우드 컴퓨팅 부문이다. AWS는 환경 문제를 해결하는 스타트업을 지원하기 위한 "Compute for Climate" 플로우십 프로그램을 운영하고 있으며, Aigen은 이 프로그램에 선정되었다. AWS의 기후기술 스타트업 비즈니스 개발 담당 이사인 리즈베스 카프만은 “Aigen은 미래의 산업 거인이 될 것입니다”라고 평가했다. “Ford의 Model T나 Edison의 전구처럼, Kenny와 Rich, 그리고 Aigen은 새로운 시대를 열어갈 것입니다.” Aigen의 로봇은 환경 친화적이면서도 효율적인 잡초 제거 방법을 제시하고 있다. 이들은 농부들의 경제적 부담을 줄이고, 환경을 보호하며, 식품 안전을 향상시키는 데 크게 기여할 것으로 보인다. AWS의 지원을 받음으로써 Aigen은 더욱 발전할 수 있을 것이며, 이 기술이 앞으로 농업 분야에 큰 변화를 가져올 가능성이 크다.