머스크, 2016년 팔콘 9 로켓 폭발 원인으로 저격수 의심

2016년 9월 1일 오전 9시경, 플로리다 케네디 우주센터의 케이프 칸버럴 공군기지에서 스페이스X의 팔콘 9 로켓이 예비 연소 테스트 중 갑작스럽게 폭발했습니다. 이 폭발은 대형 화염구를 형성하며 탑재되어 있던 AMOS-6 통신위성을 파괴하였습니다. 초기에는 폭발의 원인이 명확하지 않았고, 이로 인해 스페이스X 엔지니어들은 여러 가설을 제시하였습니다. 그중 하나는 저격수가 로켓을 겨냥하여 폭발을 유발했다는 것이었습니다. 저격수 이론은 스페이스X 창립자이자 CEO인 일론 머스크가 특히 관심을 보였습니다. 그는 직원들에게 이 이론을 더 깊이 조사하도록 지시하였으며, 헬륨 탱크에 저격총을 발사하여 탱크가 파열되는지와 폭발이 어떻게 생기는지를 실험하였습니다. 또한 머스크는 당시 경쟁업체인 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)가 폭발을 일으켰다고 의심하였습니다. 스페이스X 직원들은 ULA가 임차한 건물의 지붕을 확인하기 위해 시험장에서 약 1.6km 떨어진 곳으로 이동하였습니다. 그러나 스페이스X는 이 이론을 추적하는 데 약 한 달 동안 소요되었으며, 결국 연방항공청(FAA)이 회사에 저격수가 관여하지 않았다는 내용의 서한을 보내면서 이론이 종식되었습니다. FAA는 스페이스X가 제출한 비디오와 오디오 자료, 그리고 자체 분석 결과를 검토한 후, "스페이스X의 관점에서 이 정보와 데이터는 스페이스X의 팔콘 9 로켓이 발사대에서 폭발한 것과 관련된 사바타나 범죄 활동을 시사할 수 있다"라는 문구를 포함한 서한을 보냈습니다. 그러나 이로써 끝나지 않았습니다. FAA의 서한에 따르면, 스페이스X는 플로리다 주의 연방수사국(FBI)에도 자신의 이론을 알렸습니다. FBI의 탬파 지사는 이 사건을 조사한 결과, 부당한 행위가 발견되지 않았습니다. 결국, 폭발 원인은 스페이스X 엔지니어들이 로켓의 압력 탱크에 초냉각 헬륨을 너무 빠르게 주입함으로써 발생한 것으로 밝혀졌습니다. 이 사건은 스페이스X가 우주비행 산업에서 아직 신생 기업이었던 시점에서 발생하였으며, 로켓과 탑재물을 잃은 것은 회사에 큰 타격을 입혔습니다. 그러나 9년이 지난 지금, 스페이스X는 업계의 선두 주자가 되었고, ULA를 비롯한 일부 초기 경쟁업체들은 뒤처지고 있습니다. 이 사건은 스페이스X의 성장을 더욱 강조합니다. 초기에는 이러한 사건으로 인해 큰 어려움을 겪었지만, 회사는 기술적인 문제를 해결하고 안전성을 개선하며, 오늘날 세계 최고의 우주운송업체로 자리매김하였습니다. 업계 전문가들은 스페이스X의 빠른 문제 해결 능력과 혁신적인 접근 방식이 이러한 성공의 주요 요인이라고 평가합니다. 또한, 이 사건은 기업의 안전 문화와 위기 관리 능력의 중요성을 재확인시켜주었습니다. 스페이스X는 이 경험을 통해 더욱 강固한 안전 체계를 구축하였으며, 이는 이후의 성공에 크게 기여하였습니다.