윈드서프 CEO, 인지처리 거래 전 절망적인 심정 고백

인공지능(AI) 코딩 스타트업 윈드서프(Windsurf)가 대기업 인지션(Cognition)에 인수되는 과정은 단 24시간이 넘지 않는 짧은 시간 동안 벌어진 드라마틱한 사건이었다. 이 일련의 사건은 AI 산업에서 경쟁이 얼마나 치열한지를 보여주는 현저한 예시로, 대기업들이 스타트업을 완전히 인수하지 않고 핵심 인력을 고용하고 기술을 라이선스하는 '역행 인수고용(reverse acquihire)' 트렌드를 반영한다. 윈드서프는 초기에 오픈AI(OpenAI)와 30억 달러 규모의 인수 협상을 진행 중이었지만, 이 거래는 무산되었다. 이후 구글 딥마인드(Google DeepMind)가 윈드서프의 CEO 바룬 모한(Varun Mohan), 공동 창립자 더글라스 첸(Douglas Chen), 그리고 일부 최고 연구원들을 24억 달러 규모의 거래 일환으로 고용하면서 상황이 더욱 복잡해졌다. 구글은 윈드서프의 기술을 라이선스로 이용하기로 했지만, 회사의 지분을 얻지는 않았다. 이 사건은 윈드서프의 임시 CEO로 임명된 제프 왕(Jeff Wang)이 X(트위터의 새 이름)에서 세부적으로 공개했다. 왕은 이전에 비즈니스 책임자로 재직했으며, 모한과 첸의 이직 소식을 전하며 그들의 결정이 매우 어려웠을 것이라고 이해를 표했다. 그러나 6월 11일 금요일 열린 모든 직원 참석 회의에서 분위기는 extremely 우울했다. 직원들은 오픈AI 인수 소식을 기대하고 있었기 때문에, 구글 딜과 함께 최고 경영진의 이직 소식을 듣게 되자 실망과 불안감이 커졌다. 일부 직원들은 눈물을 흘렸으며, 질문 시간에는 적대적인 분위기가 형성되었다. 그럼에도 불구하고 왕은 회사가 여전히 모든 지적재산(IP), 제품, 그리고 강력한 인력을 보유하고 있음을 강조하며, 투자 유치, 다른 회사에 매각, 남은 자금 분배, 또는 계속 운영하는 등의 옵션이 있다고 설명했다. 이날 저녁, 인지션의 공동 설립자 스콧 우(Scoot Wu)와 사장 러셀 카플란(Russell Kaplan)이 연락을 해왔으며, 윈드서프의 잔류 인력을 탐색했다. 인지션은 '데빈(Devin)'이라는 AI 코딩 에이전트를 개발한 회사로, 40억 달러의 가치를 인정받았으며 3월에 1억 2천만 달러의 펀딩을 받았다. 왕은 두 회사가 잘 맞는다고 믿었다. 인지션은 엔지니어링에 과도하게 투자했으나 마케팅과 시장 진출 전략(GTM)에는 부족했으며, 윈드서프는 이 분야에서 세계적인 수준의 팀을 보유하고 있었다. 또한, 윈드서프는 핵심 엔지니어링 팀이 부족했으므로, 인지션의 AI 엔지니어들이 큰 도움이 될 것이라고 봤�다. 두 회사는 즉시 협상에 돌입했으며, 주말 내내 합의를 위해 노력했다. 주요 논의 포인트는 윈드서프 직원들의 처우였다. 이들 직원에게 보상을 제공하고, 클리프(주식 잠김 기간)를 면제하며, 주식 행사 rights를 가속화하는 것이 합의의 중요한 부분이었다. 결과적으로, 로펌은 일요일 하루 종일 거래를 검토했고, 월요일 오전 9시 30분에 최종 계약을 체결했다. 왕은 이 거래가 "최고로 빠른" 거래 중 하나였다고 언급했다. 월요일 아침, 계약이 발표되자 윈드서프 직원들은 환호했다. 왕은 "직원들의 박수 소리가 끝없이 이어졌고, 나는 거의 눈물이 날 뻔했다"고 말했다. 이 사건은 AI 산업의 빠른 변화와 대기업들의 전략적 움직임을 잘 보여준다. 전문가들은 이러한 '역행 인수고용' 전략이 대기업들이 독점 규제로부터 멀어지면서 스타트업의 핵심 기술과 인력을 확보하려는 방식으로 점점 더 많이 사용되고 있다고 평가한다. 또한, 이 사건은 스타트업 경영진의 결정이 직원들에게 미치는 영향이 얼마나 큰지를 보여주며, 회사의 미래를 위한 신속한 대응이 필요하다는 점을 강조한다. 왕과 우는 이번 거래를 통해 양사의 강점을 결합하여 더 큰 성과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.