카트켄, 배달로봇에서 산업용 로봇으로 전환

카트켄이 마지막 마일 배송에서 산업용 로봇으로 전환한 이유 자율 주행 로봇 스타트업 카트켄은 대학 캠퍼스와 도쿄의 번화한 거리에서 음식을 배달하는 네 바퀴 달린 로봇으로 유명하다. 하지만 이제 카트켄은 새로운 영역인 산업 시장에 집중하고 있다. 카트켄의 공동 설립자兼CEO 크리스천 버슈는 TechCrunch에 이 회사가 설립 초기부터 산업 현장에서 로봇을 사용할 가능성을 고려해왔다고 말했다. 기업들이 공장과 실험실에서 카트켄의 로봇을 사용하고자 문의하기 시작했을 때, 회사는 이 분야를更加仔细地研究了. “우리는 실제로 산업 및 현장 사용 사례에 대한 큰 수요가 있다는 것을 발견했습니다,”라고 버슈는 설명했다. 그는 구글 출신 엔지니어들과 함께 부크봇 프로젝트를 시작한 후 카트켄을 창립했다. “때로는 기업들이 물류 흐름이나 생산 흐름을 최적화하는 데 더 직접적인 가치를 제공하기도 했습니다.” 2023년, 카트켄은 독일 제조업체 ZF 리페텍을 첫 번째 큰 산업 고객으로 확보했다. 초기에는 ZF 리페텍이 기존 배송 로봇인 카트켄 코리어를 사용했다. 카트켄 코리어는 44파운드(약 20kg)까지 운반할 수 있으며, 바퀴가 달린 이글루 쿨러와 비슷한 모습을 하고 있다. “우리 음식 배송 로봇이 생산 샘플을 옮기기 시작했고, 금방 우리 로봇 중 가장 바쁜 로봇이 되었습니다,”라고 버슈는 말했다. “그때 우리는, 아, 여기에 진짜 사용 사례와 진짜 시장 수요가 있구나, 라고 생각했고, 그때부터 점점 그 세그먼트에 집중하게 되었습니다.” 당시 카트켄은 여전히 미국 대학 캠퍼스와 일본에서 우버 이츠, 그럽허브와 같은 파트너십을 확보하며 마지막 마일 배송 사업을 계속 진행하고 있었다. 그러나 ZF와의 초기 성공은 창업자들,Jake Stelman, Jonas Witt, Anjali Naik을 포함하여, 사업 모델을 확장하도록 격려했다. 카트켄의 로봇을 음식 배송에서 산업 현장으로 전환하는 것은 큰 도전이 아니었다고 버슈는 말했다. 로봇 뒤에 있는 인공지능은 몇 년 동안의 배송 데이터로 학습되었으며, 다양한 지형과 날씨 조건을 통과할 수 있도록 설계되었다. 이것은 로봇이 실내와 실외 환경을 오갈 수 있음을 의미한다. 도쿄 거리에서 음식을 배송하면서 수집된 데이터 덕분에 로봇은 장애물을 인식하고 회피할 수 있다. 카트켄은 468캐피탈, 인큐베이트 펀드, 벨라 파트너스 등에서 2000만 달러 이상을 투자받았으며, 이제는 산업 시장으로의 전환을 반영하기 위해 로봇 플릿을 확장하고 있다. 올해 초 카트켄은 카트켄 하울러를 출시했는데, 이는 카트켄 코리어의 큰 버전으로 660파운드(약 300kg)까지 운반할 수 있다. 또한 실내 배송을 위한 카트켄 러너도 출시했으며, 로봇 지게차와 유사한 제품도 개발 중이다. “우리는 다양한 로봇 크기에 대해 매개변수화된 내비게이션 스택을 가지고 있습니다,”라고 버슈는 말했다. “인공지능과 머신러닝, 그리고 그에 대한 학습은 다른 로봇들에게 바로 전이됩니다.” 최근 카트켄은 일본 자동차 제조사 미쓰비시와 4년간의 협력 관계를 강화하고 있다고 발표했다. 미쓰비시 계열사인 멜코 모빌리티 솔루션즈는 일본의 산업 시설에서 사용하기 위해 거의 100대의 카트켄 하울러 로봇을 구매하겠다고 최근 발표했다. “우리는 자동차 회사에서 제약회사, 화학 회사에 이르기까지 다양한 산업 및 기업 사이트에서 많은 관심을 받고 있습니다,”라고 그는 말했다. “이런 기업들은 일반적으로 한 건물에서 다른 건물로 물품을 옮기는 사람들이 많습니다. 손으로, 수레에, 또는 작은 지게차로 옮기는 것이죠, 그리고 이것이 우리가 목표로 하는 것입니다.” 카트켄은 여전히 음식과 소비자용 마지막 마일 배송 사업을 지속할 예정이지만, 이 분야로의 확장을 계획하지 않고 있다. 버슈는 “우리는 여전히 기존 마지막 마일 배송 경로에서 새로운 기능들을 테스트하고 있습니다”라고 덧붙였다. 카트켄의 전환은 자율 주행 로봇 기술의 다재다능성을 보여주는 좋은 사례다. 기존 배송 로봇 기술을 산업 현장에 적용함으로써 카트켄은 다양한 산업 분야에서의 효율성과 안전성을 향상시키는 데 중요한 역할을 하고 있다. 산업 현장에서의 이러한 성공은 카트켄의 기술이 뛰어나다는 것을 입증하며, 향후 더욱 많은 기업들이 이 기술을 채택할 것으로 기대된다. 카트켄은 뛰어난 AI 기술과 다양한 테스트 경험을 바탕으로 산업 로봇 시장에서 경쟁력을 확보할 것으로 보인다.