Shopify 창업자, 개발자들을 위한 단독 유니콘 기업 지원 나서

Shopify가 그의 마지막 스타트업을 인수한 후, Birk Jernström은 개발자들이 단독으로 유니콘 기업을 창출하도록 돕고자 한다. Sam Altman과 "그의 기술 CEO 친구들"은 첫 번째 단독 10억 달러 기업이 언제 등장할지에 대한 베팅 풀을 운영하고 있다. 이전에는 한 사람이 10억 달러 가치의 스타트업을 창출하는 것은 상상할 수 없었지만, AI의 발전 덕분에 이제는 가능해졌다. Polar의 CEO인 Birk Jernström은 이러한 단독 기업가들을 지원하기 위해 "개인 유니콘을 위한 수익화 플랫폼"을 제공하는 Polar를 설립했다. Polar는 다른 결제 인프라 플랫폼들과 차별화되는 방법 중 하나로 개발자들의 필요성에 초점을 맞추고 있다. Polar는 비용 청구와 세금 처리를 담당하는 'Merchant of Record' 역할을 하므로, 기업들은 출시 초기부터 전 세계적으로 온라인 제품과 SaaS 구독을 판매할 수 있다. Polar는 몇 줄의 코드로도 구현할 수 있어, 이는 VC 회사 Accel에게 큰 매력으로 작용하여 Polar의 1000만 달러 시드 라운드를 주도하게 되었다. Accel의 파트너 Andrei Brasoveanu는 "새로운 AI 기반 초기 기업들은 성장을 위해 분산될 필요가 없다"라고 말하며 Polar의 비전을 지지했다. Jernström의 스타트업 경력은 이미 검증되었다. 그의 이전 스타트업인 Tictail은 2018년 Shopify에 1700만 달러에 인수되었다. Tictail은 2011년 온라인 상점을 만드는 것이 블로그 생성만큼 쉬워지도록 설립되었다. 2012년 출시 이후 빠르게 성장했으며, 몇 년 만에 10만 명 이상의 상인이 플랫폼에 참여했다. Jernström은 작은 상인들에게 더 많은 트래픽이 필요하다는 것을 인식하여 마켓플레이스를 개발하였는데, 이것이 Shopify의 인수 대상이 된 이유였다. 인수 당시 Shopify는 IPO 이후 소비자 측면에 더 집중할 필요성을 느끼고, Tictail 팀이 이를 돕을 수 있다고 판단했다. Jernström과 동료들은 Shopify의 새로운 Shop 팀에 합류하여, Shop 앱과 Shop Pay 생태계를 0에서 1까지 만들고 확장하는 데 참여했다. 하지만 2021년 첫 아기를 맞이하기 직전, Jernström은 자아 반성을 거쳤다. 이 과정에서 그는 Polar를 설립하기로 결심하고 원격 근무를 그만두었다. Shopify의 CEO Tobias Lütke와 사장 Harley Finkelstein은 Jernström의 다음 움직임을 지지하고, 개인 투자자로 Polar를 지원하고 있다. Shopify에서의 경험은 Jernström에게 "상인 중심" 문화를 깊이 이해할 수 있게 해주었다. “하루에 50~60개의 지원 티켓을 답변합니다. 우리는 모든 고객을 알고 있으며, 그들의 다음 단계와 Polar가 어떻게 이를 더 쉽게 만들어줄 수 있는지를 이해하는 것이 제게 매우 중요합니다.”라고 Jernström은 말한다. Polar는 고객 기반을 이해하고 오픈 소스로 운영되어 목표 사용자들에게 인기를 얻었다. 2024년 9월 출시 이후, Polar는 18,000명의 고객을 확보하였으며, 대부분은 소프트웨어를 수익화하는 개발자들이다. 이는 Polar의 투자자 명단에도 반영되어, Framer, Raycast, Dub, Nuxt, Resend, Supabase, Vercel, WorkOS, 그리고 스웨덴 출신의 Lovable 등 인기 개발자 도구의 창업자들이 포함되어 있다. Jernström은 Polar가 개발자들이 자신의 열정을 따라 소프트웨어를 독립적으로 개발하고, 이를 바탕으로 비즈니스를 구축할 수 있도록 지원하는 것이 Shopify가 작은 상인들을 지원한 것처럼 작동하기를 바라고 있다. AI의 발전은 개인 개발자와 프로페셔널 개발자들에게 큰 동력을 제공하고 있으며, Jernström 본인의 경험도 이러한 비전에 영향을 미쳤다. 어린 시절 창업가였던 엄마와 함께 자랐으며, 청소년 때부터 개발자로 활동해왔으며, Tictail의 성공적인 여정을 통해 작은 상인들을 돕는 데 대한 열정을 불러일으켰다. “Polar가 이루고자 하는 것은 Shopify처럼 개발자들의 창업을 지원하고, 그들이 자신들의 열정을 따라 소프트웨어를 독립적으로 개발하고, 이를 중심으로 비즈니스를 구축할 수 있도록 돕는 것입니다.” 기술 업계의 전문가들은 Polar의 접근 방식이 개발자들의 창업을 크게 용이하게 할 것으로 평가하고 있다. 특히, AI의 발전으로 인해 독립적인 개발자들이 더욱 쉽게 성공적인 비즈니스를 시작할 수 있게 되었기 때문에, Polar의 비전은 매우 현실적이다. Shopify의 성공을 경험한 Jernström은 Polar를 통해 개발자들의 창업 여정을 지원하고, 글로벌 시장에서 성장할 수 있는 기반을 마련할 계획이다. Polar는 이미 다양한 개발자 도구와 통합되어 있어, 앞으로의 성장 가능성은 매우 밝아 보인다.