애플, 구글, 메타가 현실화하는 과학소설의 꿈: 실시간 통역 기능이 바꾸는 세계

애플, 구글, 메타가 과학소설 속 '일반 번역기'를 현실로 만든다. 지난 주 애플의 신형 에어팟 프로 3 발표에서 실시간 번역 기능이 주목받았다. 영어를 구사하는 관광객이 스페인어를 쓰는 꽃집에서 화환을 구매하는 장면을 보여주며, 꽃집 주인이 말하는 내용이 즉시 영어로 청취자에게 전달되는 모습을 연출했다. 이 기능은 애플의 AI 소프트웨어 ‘애플 인텔리전스’와 연계해, 프로세서가 최신인 아이폰에서만 동작한다. 실시간 번역은 영어, 프랑스어, 독일어, 포르투갈어, 스페인어 등 5개 언어 간 양방향 번역을 지원하며, 에어팟 4와 에어팟 프로 2에도 업데이트로 제공된다. 이와 함께 구글과 메타도 유사한 기술을 개발 중이다. 특히 애플의 진출은 기존 전용 번역기 시장에 큰 영향을 미칠 전망이다. 일본의 포켓알크나 폴란드의 바스코 전자 등은 언어학자와 AI를 결합해 95개 언어를 지원하며, 의료기관이나 학교 등 기밀이 필요한 환경에서의 활용을 강조한다. 반면 애플은 유럽 사용자에게는 해당 기능을 제공하지 않아 지역적 한계가 있다. 전문가들은 실시간 번역 기능이 단순한 여행용 편의를 넘어, 언어 장벽을 허물며 글로벌 커뮤니케이션의 패러다임을 바꿀 수 있다고 평가한다. 특히 애플의 대규모 헤드폰 시장 점유율은 기술 접근성을 높이며, AI 번역 기술의 보급을 가속화할 전망이다.