MIT 연구: 챗GPT 사용이 학습 능력 저하시켜

연구진은 ChatGPT 사용이 뇌를 썩게 한다고 주장하지만, 사실은 복잡하다. ChatGPT가 거의 3년 전에 등장한 이후, 인공지능(AI) 기술이 학습에 미치는 영향에 대한 논의가 활발해졌다. 이러한 기술들은 개인화된 교육 도구로 활용될 수 있을까, 아니면 학업 부정의 문턱을 낮출까? 특히 AI 사용이 광범위한 '어리석음의 확산'이나 비판적 사고 능력의 저하를 초래할 것이라는 우려가 제기되었다. 학생들이 AI 도구를 너무 일찍 사용하면, 기본적인 비판적 사고와 문제 해결 능력을 개발하지 못할 가능성이 있다는 것이다. 그런데 최근 MIT 과학자들의 연구 결과는 이러한 우려를 뒷받침한다. 연구팀은 ChatGPT를 사용하여 에세이를 작성하는 것이 "인지 부채"와 "학습 능력의 감소"를 유발할 가능성이 있다고 보고했다. 연구팀은 54명의 성인에게 4개월 동안 AI(ChatGPT), 검색 엔진, 또는 자신의 두뇌("두뇌만 사용" 그룹)를 이용해 세 편의 에세이를 작성하도록 요청했다. 그들은 뇌의 전기 활동과 에세이의 언어 분석을 통해 인지 참여도를 측정했다. AI를 사용한 그룹의 인지 참여도는 다른 두 그룹보다 현저히 낮았으며, 이 그룹은 에세이에서 인용한 구절들을 기억하기 어려웠고, 작품에 대한 소유감도 덜 느꼈다. 흥미롭게도, 마지막 네 번째 에세이에서는 역할이 바뀌었다. "두뇌만 사용" 그룹은 AI를 사용했고, 반대 그룹도 마찬가지였다. 그러나 AI에서 두뇌로 돌아온 그룹은 성적이 더 낮았으며, 인지 참여도는 첫 세션 때 "두뇌만 사용" 그룹의 참여도보다 약간 나아졌을 뿐, 세 번째 세션 때 "두뇌만 사용" 그룹의 참여도에는 훨씬 못 미쳤다. 저자들은 이 결과가 지속적인 AI 사용으로 인해 참가자들이 "인지 부채"를 축적했음을 시사한다고 설명한다. 결국, AI를 사용하지 않고 두뇌만 사용할 때 그들은 다른 두 그룹처럼 효과적으로 작업을 수행하지 못했다. 하지만 이 연구의 단계는 예비적인 것이며, 네 번째 세션을 완료한 참가자는 각 조건별로 6명(총 18명)뿐이었다. 따라서 추가적인 실험이 필요하다. 이 결과가 정말로 AI 사용이 사람을 어리석게 만든다는 것을 의미할까? 우리의 견해로는, 이 연구 설계의 특성 때문에 이러한 결과가 나타났다고 할 수 있다. "두뇌만 사용" 그룹은 처음 세 세션에서 반복적으로 같은 작업을 수행하면서 익숙해지고 효율적이 되었을 가능성이 크다. 이를 '익숙해짐 효과'라고 한다. 작업을 반복하면서 참가자들은 인지 전략을 적응시켰다. 반면, AI 그룹이 결국 "두뇌만 사용"을 하게 되었을 때, 그들은 작업을 단 한 번만 수행했기 때문에 다른 그룹과 같은 경험을 갖추지 못했다. 그들의 인지 참여도는 첫 세션에서 "두뇌만 사용" 그룹과 비슷한 수준에 머물렀다. 또한, "두뇌만 사용"에서 AI로 옮겨간 그룹이 ChatGPT를 더욱 생산적이고 전략적으로 사용한 것은 네 번째 글쓰기 과제가 이전 세션에서 다룬 주제 중 하나를 다시 작성하도록 요구했기 때문이다. AI를 사용하지 않고 글을 쓰는 데 더 많은 노력이 필요했으므로, 이들은 이전에 작성한 내용을 잘 기억하고 있었고, 주로 AI를 새로운 정보 탐색과 이전 글의 정교화에 사용했다. AI가 평가에 미치는 영향은 무엇인가? AI의 현재 상황을 이해하기 위해, 1970년대에 계산기가 처음 등장했을 때의 상황을 살펴볼 수 있다. 당시 교육 당국은 계산기의 영향을 규제하기 위해 시험을 더욱 어렵게 만들었다. 학생들은 이제 손으로 계산을 하지 않고 계산기를 사용해야 했으며, 더 복잡한 문제를 해결하는 데 집중해야 했다. 이로써 학생들은 계산기 등장 이전과 같은 수준, 또는 그 이상의 노력을 기울여야 했다. AI의 경우, 대부분의 교육자들이 AI를 필수적으로 활용하도록 하는 방식으로 기준을 높이지 않았다. 교육자들은 여전히 5년 전과 같은 작업을 요구하며, 같은 수준의 성과를 기대한다. 이러한 상황에서는 AI가 실제로 해롭일 수 있다. 학생들은 비판적 사고를 AI에게 위임하면서 "메타인지 게으름"에 빠질 가능성이 크다. 하지만 계산기처럼, AI는 우리가 이전에는 불가능했던 작업을 수행하는 데 도움이 될 수 있으며, 여전히 많은 노력이 필요한 작업들에서도 활용될 수 있다. 예를 들어, 학생들에게 AI를 사용해 상세한 수업 계획을 작성하게 하고, 그 계획의 질과 교육학적 타당성을 구두 시험으로 평가할 수 있다. 이런 방식으로 AI는 학생들의 능력을 더욱 발전시키는 도구가 될 수 있다. 현재와 미래 세대는 비판적 사고와 창의성, 문제 해결 능력을 가져야 한다. 하지만 AI는 이러한 능력의 의미를 변화시키고 있다. 종이와 펜으로 에세이를 작성하는 것이 더 이상 비판적 사고 능력을 입증하는 방법이 아닌 것처럼, 긴 나눗셈을 하는 것이 더 이상 수학 능력을 입증하는 방법이 아니다. AI를 언제, 어디서, 어떻게 사용할지 아는 것이 장기적인 성공과 기술 발전의 열쇠이다. 어떤 작업은 AI에게 위임할 수 있지만, 어떤 작업은 진정한 창의성과 비판적 사고가 필요한지 이해하는 것이 중요하다. 이 연구는 AI 사용이 학생들의 학습 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 제시한다. 그러나 교육자가 AI를 효과적으로 활용하도록 기준을 높이지 않는 한, 학생들은 AI에게 비판적 사고를 위임할 가능성이 크다. 따라서 교육자들은 AI의 잠재력을 이해하고, 이를 적절히 통합하여 학생들의 능력을 키워나가는 방법을 고민해야 할 것이다.