아부다비, AI 산업의 새로운 중심지로 부상

AI 산업에 진출하고 싶다면 아부다비를 주목해야 한다. 도널드 트럼프 전 대통령이 UAE(아랍에미리트)를 AI 확장의 허브로 보고 있는데, 그 이유는 무엇일까? 아랍에미리트는 AI 강국이 되기 위한 목표를 세우고 이를 실현하기 위해 노력하고 있다. 특히 지난 10월, UAE는 실리콘밸리 역사상 가장 큰 투자라운드인 오픈AI의 66억 달러 투자에 참여하며 주목을 받았다. 이 투자는 AI와 반도체에 집중하는 국책 기술기업 MGX를 통해 이루어졌다. 이는 UAE가 2031년까지 글로벌 AI 선두주자가 되기 위한 전략적인 이니셔티브, 공공 참여, 연구 투자의 일환이다. 지난해에는 UAE 최대 부유한 지방정부인 아부다비가 Falcon이라는 첫 오픈소스 대형 언어 모델을 출시했으며, 국책 AI 기업 G42는 아랍어와 힌디어 대형 언어 모델을 개발하여 영어 중심 모델과 비영어권 사용자 간의 격차를 줄이는 데 앞장서고 있다. 또한 2017년부터 오마르 술탄 알올라마가 UAE의 AI 장관으로 임명되어 AI 분야에서 국가의 비전을 구체화하는 데 기여하고 있다. 알올라마 장관은 워싱턴 D.C. 소재 사고 탱크 애틀랜틱 씨ouncil과의 인터뷰에서 UAE가 AI 기술에 대한 사적 투자에서 미국과 중국에 뒤지고 있다는 점을 인정했다. 그러나 그는 협력보다 경쟁을 강조하며, "AI가 개발되는 곳이 미국 또는 중국 또는 UAE만이 될 것이 아니라 세계 각지에 특화된 우수 센터와 노드들이 생겨날 것"이라고 말했다. UAE는 세계에서 가장 부유한 나라 중 하나로, 주로 방대한 석유 자원 덕분이다. 국제무역청에 따르면 UAE는 세계 10대 석유 생산국 중 하나이며, 이 중 96%는 아부다비에서 생산된다. 또한 아부다비 왕족가는 세계 최대 주권부채펀드 중 몇 개를 관리하고 있으며, MGX의 창립 파트너인 아부다비 투자청과 무바달라 투자 회사가 이들 펀드를 통해 나라의 석유 부를 다양화하고, 새로운 AI 기업들을 지원할 가능성이 있다. PwC의 보고서에 따르면 AI는 2030년까지 UAE 경제에 960억 달러를 기여할 것으로 예상되며, 이는 UAE GDP의 약 13.6%에 해당한다. 그러나 자본만으로는 실리콘밸리를 따라잡기 어렵다. UAE가 AI 인력을 충분히 유치할 수 있을지가 더 중요한 질문이다. 최근 동향은 긍정적이다. 2021년부터 2023년 사이에 UAE의 AI 근로자 수가 4배로 증가하여 12만 명에 달했다. 2019년에는 AI 전문가들을 위한 '골든 비자' 프로그램을 도입하여 AI 전문가들의 입국을 용이하게 했다. 또한 기존 인력을 활용하기 위해 5월에는 두바이에서 세계 최대 프롬프트 엔지니어링 이니셔티브가 시작되었으며, 이 프로젝트는 3년 동안 100만 명의 근로자를 훈련시키는 것을 목표로 하고 있다. 그러나 UAE는 저숙련 이주 근로자들에 대한 노동 학대로 비판을 받아왔다. 국제 인권 단체인 휴먼 라이트스 워치에 따르면 이주 근로자들은 극단적인 열기, 부당한 모집 비용, 임금 절도 등 다양한 노동 학대를 겪었다. UAE는 이 문제를 해결하기 위해 여러 노동법을 제정하여 근로시간, 임금, 경쟁 등을 규제하고 있다. 지난 10년간 아부다비는 AI 연구와 교육의 중심지로 성장했다. 2010년에는 뉴욕대학교가 아부다비 지점을 설립하여 AI 연구에 집중하기 시작했으며, 2019년에는 모하메드 빈 자예드 인공지능대학이 "AI를 선한 전 세계적 힘으로 발전시키기 위한 연구대학"으로 문을 열었다. 이 대학의 교수들은 8월에 열린 첫 국제 AI 올림피아드를 조직하는 데도 기여했다. 이 행사는 전 세계 40개국 이상의 학생들이 참가했다. 뉴욕대학교 아부다비 캠퍼스의 AI 리더십 자문위원이자 정치학 교수인南希·格里森(Nancy Gleason)은 비즈니스 인사이더에 이메일을 보내 "아부다비는 실리콘밸리를 직접적으로 추월하지는 못할 수도 있지만, 자체적으로 중요한 AI 허브가 될 잠재력이 있다"고 평가했다. 그녀는 "아부다비의 진정한 강점은 리더십의 전략적 비전, AI 연구 및 컴퓨팅 능력에 대한 대규모 투자, 그리고 산업계를 이끄는 정부 주도 이니셔티브"라고 덧붙였다. 또한 아부다비는 "살기 좋은 곳"이라고 강조했다. 이와 같이, UAE는 AI 분야에서 글로벌 리더로서의 위치를 굳히기 위해 적극적인 투자와 정책을 추진하고 있으며, 이러한 노력은 이미 일정한 성과를 거두고 있다. 그러나 여전히 인권 문제와 같은 난관을 극복해야 할 과제가 남아 있다. 그럼에도 불구하고, UAE의 전략적 접근 방식과 투자 의지는 AI 산업의 미래에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.