아마존, 로봇 제조 시설 공개: 75만대 이상의 자동화 로봇 생산
아마존의 창고 로봇 제조 시설을 살펴보며 자율 주행 로봇 프로테우스를 가까이서 보았습니다. 아마존은 로봇공학과 자동화에 큰 투자를 하고 있습니다. 2012년 키바 시스템을 7억 7500만 달러에 인수한 이후, 현재까지 750,000개 이상의 로봇과 수많은 로봇 팔, 정렬 시스템을 보유하게 되었습니다. 아마존 로봇공학 최고 기술 책임자인 타이 브레이디는 "우리는 새로운 작업 방식을 개척했으며, 아마존이 더욱 생산적으로 일할 수 있도록 도와주어 전선 직원들의 안전을 향상시켰다"고 말했습니다. 최근에는 매사추세츠 주 노스 리딩과 웨스턴버러의 시설에서 아마존의 창고 로봇을 제조하고 테스트하는 과정을 직접 관찰했습니다. 노스 리딩 사무실에서 시작한 이 날, 방문객들을 맞이하는 아마존의 로봇 전시 대열이 눈에 들어왔습니다. 앞에 위치한 초록색 로봇은 가장 최신의 모바일 드라이브 유닛인 프로테우스입니다. 이 로봇은 경로에 있는 물체와 사람들을 감지하고 그 주변을 돌아다닐 수 있습니다. 로봇이 더 오래된 것일수록 전시 대열이 뒤쪽으로 옮겨집니다. 시설은 매우 넓어 20,900평방미터에 달합니다. 메자닌에서 바라봤을 때, 아스셈블리 라인에서 방금 조립된 모바일 드라이브 유닛들이 보였습니다. 아마존 로봇 분류 기술 부서장인 줄리 미첼슨은 회사가 로봇 설계를 접근하는 방식에 대해 설명해주었습니다. 왼쪽으로 시선을 돌리면 다른 로봇들도 테스트되고 있었습니다. 조립 라인으로 내려가면서 페가수스 로봇들을 좀 더 가까이에서 볼 수 있었습니다. 또한 프로테우스를 처음 가까이에서 보게 되었는데, 눈이 저를 감지했다는 것을 알 수 있었습니다. 조립 라인이 완료되면 로봇들은 이 리프트에 의해 플로어 위로 옮겨집니다. 조립 과정의 마지막 단계는 헤라클레스 로봇 위에 파란 덮개를 씌우는 것입니다. 아마존은 조립 과정 중 로봇들의 덮개를 벗긴 모습을 카메라로 촬영하지 못하도록 요청했습니다. 헤라클레스는 아마존에서 가장 많이 제조한 로봇으로, "풀필먼트 센터의 주력"이라고 에리카 맥클로스키, 아마존 로봇공학 제조 및 기술 운영 부서장이 설명했습니다. 로봇들이 조립 라인에서 나온 후에는 약 몇 분 동안 배터리 충전을 받습니다. 배터리는 약 80% 충전 상태로 풀필먼트 센터로 보내집니다. 충전과 테스트가 완료되면 "로봇 졸업"을 위한 줄을 서게 됩니다. 졸업은 사용 준비가 완료되었다는 의미입니다. 로봇들은 스스로 출하 도크로 이동하여 개별 팔레트 위에 올라갑니다. 헤라클레스는 프로테우스와 다르게 사람이 있는 공간을 감지할 수 없기 때문에 이 공간은 제한되어 있습니다. 로빈이라는 이름의 로봇 팔은 컨베이어 벨트에서 상자를 집어올리는 작업을 수행합니다. 로빈은 앞서 본 페가수스와 함께 작동합니다. 페가수스는 이동 가능한 로봇으로, 컨베이어 벨트를 장착하고 있습니다. 페가수스와 로빈의 협력은 아마존의 물류 효율성을 크게 향상시키는 요소입니다. 프로테우스는 카트를 운반하는 연습을 하고 있었습니다. 아마존의 다른 로봇들과는 달리, 프로테우스는 사람들이 있는 공간에서도 안전하게 작동할 수 있습니다. 이는 AI를 활용해 주변 환경을 인식하고 안전하게 이동할 수 있기 때문입니다. 카디널이라는 이름의 로봇 팔은 상자의 라벨을 스캔하고, 어떤 카트에 넣어야 할지를 판단하며, 빈틈없이 포장합니다. 이 로봇이 작동할 때는 지면이 진동할 정도로 강력한 성능을 발휘합니다. 투어가 끝난 후, 우리는 보스턴 지역의 또 다른 아마존 로봇공학 시설로 이동했습니다. 이 시설은 노스 리딩보다 더 크며, 메자닌에서 바라본 공장 바닥이 끝이 보이지 않을 만큼 넓었습니다. 이 시설은 약 35,000평방미터의 공간을 차지하고 있습니다. 타이 브레이디는 아마존이 물리적 AI 분야에서 수행하고 있는 작업에 대해 이야기했습니다. 이 시설은 로봇 저장 및 정렬 시스템인 시콰이아를 높은 곳에서 관찰할 수 있는 좋은 위치를 제공했습니다. 시콰이아는 컨테이너화된 저장 시스템으로, 팟을 스테이션으로 가져와 직원들이 상품을 꺼내 배송할 수 있도록 합니다. 이 로봇 시스템은 컨베이어 벨트의 높이를 적절히 조절하여 부상을 줄이는 데 도움을 줍니다. 웨스턴버러의 시설은 노스 리딩보다 더 크며, 아마존은 이곳에서 엔지니어와 제조 직원들이 "등짝을 맞대고" 일한다고 설명했습니다. 이러한 구조는 경쟁 우위로 작용하며, 더 직접적인 피드백 루프를 가능하게 한다는 것이 에리카 맥클로스키의 설명입니다. 마지막으로, 스패로우 로봇 팔을 관찰했습니다. 스패로우는 이전에 본 다른 로봇 팔들과 달리 개별 상품을 처리합니다. 스패로우는 헤라클레스 로봇이 가져온 팟에서 토트를 추출하여, 스패로우 팔에 전달합니다. 이 팔은 자체 엔드 이펙터를 가지고 있으며, 물건을 집어 올려 토트를 더욱 가득 채울 수 있습니다. 스패로우는 2억 개 이상의 다양한 상품을 처리할 수 있습니다. 산업 전문가들은 아마존의 로봇공학 투자가 물류 효율성 향상 및 직원 안전 개선에 크게 기여하고 있다고 평가합니다. 아마존 로봇공학은 아마존의 전체 물류 체계를 지원하는 중요한 부분으로, 아마존의 지속적인 성장을 위해 필수적인 역할을 하고 있습니다. 아마존은 로봇공학 분야에서의 혁신을 통해 물류 산업의 미래를 선도하고 있습니다.