Niklas Ruf et Jana Spiller, étudiants allemands, ont remporté le prix Stockholm Junior Water Prize 2025 pour leur système innovant d’alerte inondation adapté aux petits cours d’eau. Remis lors d’une cérémonie à la mairie de Stockholm dans le cadre de la Semaine mondiale de l’eau, le prix a été remis par S.A.R. la princesse héréditaire Victoria de Suède. Face à une augmentation croissante des inondations à travers le monde, notamment dans les zones rurales, les jeunes chercheurs ont développé pendant quatre ans un réseau de capteurs connectés à une application mobile capable de fournir des alertes en temps réel aux autorités et au grand public. Leur système, déjà en phase de déploiement à grande échelle dans leur région en collaboration avec divers partenaires, comble un manque critique de données en temps réel sur les petits cours d’eau, souvent négligés dans les systèmes d’alerte. Le jury a salué leur projet comme une réponse concrète à un enjeu mondial : « Les inondations deviennent plus fréquentes et plus importantes, mais les petits cours d’eau manquent souvent de surveillance en temps réel. Ces élèves ont non seulement conçu un système fonctionnel et une application d’alerte, mais ils travaillent déjà à son déploiement à grande échelle avec plusieurs partenaires. » Face à leur victoire inattendue, Niklas Ruf a avoué : « Je n’y croyais pas du tout. Il y avait tellement de projets impressionnants. Je pensais juste venir profiter de l’expérience. » Jana Spiller a ajouté : « Tous les projets étaient extraordinaires, certains dans des domaines comme la chimie ou la biologie que je ne comprenais pas entièrement, mais ils étaient tous fascinants. C’est pourquoi cette récompense a été une grande surprise. » Pour elles, l’objectif ultime reste clair : « Bien sûr, notre travail vise à faire face aux conséquences du changement climatique, mais la meilleure solution serait qu’il n’y en ait pas du tout. » Le Diplôme d’excellence a été attribué à Kagan Mehmet Ozkok, de Turquie, pour son projet utilisant l’intelligence artificielle pour détecter les fuites d’eau dans les espaces publics. En entraînant un modèle d’IA sur le son des fuites, il a conçu et testé deux prototypes qui ont permis des économies significatives d’eau. Ces dispositifs sont maintenant en cours de développement avec les autorités locales, en vue d’un déploiement urbain. Le Prix du public, choisi par le vote mondial, a été remporté par Divyasri Kothapalli, du Royaume-Uni, pour son système de distillation solaire basé sur une lentille de Fresnel. Ce dispositif low-cost, fonctionnant sans électricité, produit de l’eau potable à partir d’eau sale en utilisant uniquement la lumière du soleil. Des expériences menées au Royaume-Uni ont montré une production stable même dans des climats modérés, soulignant son potentiel pour les zones rurales et hors réseau. Claudia Toussaint, directrice des ressources humaines et de la durabilité chez Xylem, partenaire fondateur du prix, a salué l’innovation de la jeunesse : « Ces jeunes sont des pionniers d’un monde plus sûr en matière d’eau. Leur passion et leur créativité montrent que l’avenir de la gestion de l’eau est entre de bonnes mains. » Cette année, les deux prix mettent en lumière le défi des inondations, avec le projet allemand et la remise du Prix Stockholm Water à Günter Blöschl, expert mondial en hydrologie des inondations, soulignant l’urgence d’agir à tous les niveaux, du local au global.