Modal Labs, une startup spécialisée dans l’infrastructure pour l’inférence des IA, négocie un tour de financement qui pourrait la valoriser à environ 2,5 milliards de dollars, selon quatre personnes au courant du dossier. Si cette opération aboutit, elle doublerait plus que largement la valorisation de 1,1 milliard de dollars annoncée il y a moins de cinq mois. General Catalyst serait en discussion pour conduire ce tour de financement, selon les sources. Le chiffre d’affaires annuel actualisé (ARR) de Modal serait d’environ 50 millions de dollars. Ces discussions restent à un stade précoce, et les conditions pourraient encore évoluer. La société ainsi que General Catalyst n’ont pas répondu à la demande de commentaire. Modal se concentre sur l’optimisation de l’inférence, le processus par lequel un modèle d’intelligence artificielle déjà entraîné répond à une requête utilisateur. Améliorer l’efficacité de ce processus permet de réduire les coûts informatiques et de diminuer le délai entre la saisie d’une requête par l’utilisateur et la réponse générée par l’IA. La startup fait partie des rares entreprises axées sur l’inférence à capter l’attention croissante des investisseurs. La semaine dernière, son concurrent Baseten a annoncé un levée de 300 millions de dollars à une valorisation de 5 milliards de dollars, soit une augmentation significative par rapport aux 2,1 milliards obtenus quelques mois plus tôt en septembre. De son côté, Fireworks AI, fournisseur d’un cloud dédié à l’inférence, a levé 250 millions de dollars à une valorisation de 4 milliards de dollars en octobre. En janvier, les créateurs du projet open source vLLM ont lancé une startup dédiée, Inferact, qui a levé 150 millions de dollars en financement initial mené par Andreessen Horowitz, à une valorisation de 800 millions de dollars. Par ailleurs, selon des informations de TechCrunch, l’équipe derrière SGLang a lancé RadixArk, une entreprise commerciale qui aurait obtenu un financement initial à une valorisation de 400 millions de dollars, porté par Accel. Modal a été cofondée en 2021 par Erik Bernhardsson, actuel PDG, qui a passé plus de 15 ans à diriger des équipes de données chez des entreprises comme Spotify et Better.com, où il était directeur technique. La société compte parmi ses investisseurs initiaux Lux Capital et Redpoint Ventures.