Microsoft s’engage à supporter intégralement les coûts de l’électricité nécessaires à l’alimentation de ses centres de données en expansion rapide, dans des zones urbaines périphériques et rurales aux États-Unis. Lors d’un discours mardi, Brad Smith, président et vice-président de la société, a annoncé que l’entreprise paiera désormais des tarifs électriques suffisamment élevés pour couvrir entièrement ses dépenses. Ce engagement intervient au moment où l’intelligence artificielle alimente une croissance sans précédent de la demande énergétique aux États-Unis, entraînant une hausse des factures pour les consommateurs. Il s’inscrit aussi dans un contexte de tensions croissantes entre les fournisseurs d’électricité, les géants de la tech et les défenseurs des consommateurs, autour du partage des coûts liés aux infrastructures nouvelles nécessaires pour alimenter les centres de données. Le plan de Microsoft, détaillé dans un billet de blog, repose sur quatre piliers : négocier des tarifs électriques réalistes avec les fournisseurs et les régulateurs, collaborer avec les entreprises énergétiques pour financer les infrastructures additionnelles, améliorer l’efficacité opérationnelle de ses centres de données, et militer pour un accès à l’électricité abordable et fiable au niveau fédéral et étatique. Ce mouvement est perçu comme une réponse stratégique aux pressions politiques, notamment celles du président Donald Trump, qui a réagi sur Truth Social en exigeant que les grandes entreprises technologiques « paient leurs propres frais » et a annoncé des annonces prochaines de la part d’autres acteurs du secteur. Les experts estiment que Microsoft pourrait ouvrir la voie à d’autres géants de la tech. Dan Ives, chef de la recherche technologique chez Wedbush Securities, estime que les autres entreprises du secteur suivront bientôt, face à la pression croissante des régulateurs et des citoyens. Cependant, les groupes de défense des consommateurs restent prudents. Julie Bolthouse, directrice des affaires foncières au Piedmont Environmental Council en Virginie, souligne que les engagements restent vagues et ne résolvent pas le problème fondamental : la vitesse et l’échelle du développement des centres de données. Elle met en garde contre les contrats non examinés entre les fournisseurs et les entreprises, qui pourraient compromettre la fiabilité du réseau électrique. Dominion Energy, principal fournisseur en Virginie, négocie déjà des contrats pour 47 gigawatts de demande supplémentaire — soit le double de sa charge maximale actuelle. Charles Hua, fondateur de Powerlines, un groupe de défense de la réforme réglementaire des réseaux électriques, estime que les centres de données peuvent devenir de « bons citoyens du réseau » si les régulateurs privilégient les technologies d’optimisation du réseau et l’efficacité énergétique plutôt que la construction de nouvelles centrales. Pour lui, cela nécessite une refonte profonde du système réglementaire actuel, centrée sur les besoins des consommateurs. L’engagement de Microsoft est donc un pas significatif, mais sa portée réelle dépendra de la transparence, de la régulation stricte et de l’action concrète des autorités locales et fédérales.